Die Flammende

Entfernung hinter Mydogg und seinem Schwager stand eine kleine Wache aus Bogenschützen mit angelegten Pfeilen bereit. Hinter Brigan und Nash tat eine Wache aus Bogenschützen dasselbe, die Symmetrie wurde jedoch von Fires Anwesenheit gestört, die mit sechs ihrer eigenen Wachleute hinter Brigans zusammenstand. Mydogg, sein Schwager, Brigan und Nash standen nah beieinander. Das war Absicht. Auf diese Weise wurde jeder von seinem Feind vor den Bogenschützen des Feindes geschützt.
    Fire streckte ihre Arme zu Musa auf der einen Seite und Neel auf der anderen aus, weil sie sich so stark konzentrierte, dass sie dem Gleichgewicht ihrer Füße nicht traute. Sie wusste nicht, was Mydogg vorhatte; sie konnte es weder in Mydogg noch in einem seiner Männer erspüren. Aber sie konnte fühlen, so sicher wie Finger, die sich fest um ihren Hals legten, dass auf dieser Steinebene nicht alles so war, wie es sein sollte.
    Sie stand zu weit hinten, um Brigans leise Stimme zu hören, aber Brigan sandte ihr jedes Wort in Gedanken. »Also dann«, sagte er. »Hier sind wir. Was wollen Sie?«
    Hinter Fire, so weit weg, dass Mydogg sie nicht sehen konnte, aber nah genug, dass Fire sie spüren konnte, stand die königliche Armee beritten in Position, bereit, auf den kleinsten Hinweis von Fire hin anzugreifen. Die Pferde des Oberbefehlshabers und des Königs waren bei ihnen.
    Â»Ich möchte einen Handel vorschlagen«, sagte Mydogg mit hoher und klarer Stimme, sein Verstand hart und undurchdringlich. Er bewegte sich absichtlich leicht zur Seite, um durch die Barriere ihrer Wachen hindurch einen Blick auf Fire zu werfen. Er sah sie mit listig zusammengezogenen Brauen an, gleichzeitig beeindruckt und unbeeindruckt, und in diesem harten Blick konnte Fire nicht lesen, warum sie hier waren.
    Hinter Lord Mydogg, so weit weg, dass Brigan sie nicht sehen konnte, aber auf jeden Fall nah genug, dass Fire sie spüren und Brigan das mitteilen konnte, stand auch Mydoggs Armee bereit. Und Lady Murgda wartete zu Fires großem Ernstaunen an ihrer Spitze. Fire wusste nicht, wie weit sie am Tag des Balls im Januar gewesen war, aber inzwischen war ihre Schwangerschaft sicher mindestens drei weitere Monate fortgeschritten.
    Â»Nun denn«, sagte Brigan, »was für ein Handel? Raus damit.«
    Mydoggs stählerner Blick huschte erneut zu Fire hinüber. »Gebt uns das Monster«, sagte er, »und wir ergeben uns.«
    Das ist eine Lüge , sagte Fire in Gedanken zu Brigan. Das hat er gerade erfunden. Er will mich haben – er würde mich sicher nehmen, wenn du mich hergäbest –, aber das ist nicht der Grund, weshalb wir hier sind.
    Warum sind wir denn dann hier? Spürst du irgendetwas Ungewöhnliches an der Position seiner Armee? Was ist mit der Wache, die hinter ihm steht?
    Fire packte Musa mit ihrer halb abgestorbenen Hand fester und stützte sich stärker auf Neel. Ich weiß es nicht. Seine Armee scheint auf einen Direktangriff vorbereitet zu sein. Aber ich komme nicht in Murgdas Kopf, deshalb weiß ich es nicht genau. Seine Wache hat nicht vor, anzugreifen, solange du oder Nash euch nicht rührt. Ich kriege nicht heraus, was hier nicht stimmt, Brigan, aber irgendetwas stimmt nicht. Ich fühle es. Bring die Sache zu Ende, bevor wir erfahren, was es ist.
    Â»Nein«, sagte Brigan. Ȇber die Lady wird nicht verhandelt. Ihre Bogenschützen sollen sich zurückziehen. Das Treffen ist beendet.«
    Mydogg hob geschmeidig die Augenbrauen und nickte. »Rückzug«, rief er seiner Wache aus Bogenschützen zu, und als sie die Waffen sinken ließen, protestierte Fires Körper voller Panik, weil sie alle so entgegenkommend waren. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht. Brigan streckte die Hand zur Seite aus, das Signal für seine Bogenschützen, ebenfalls die Waffen sinken zu lassen, und plötzlich schrie Fire vor Schmerz auf, der sie durchzuckte, ohne dass sie den Grund dafür kannte. Ihr Schrei stieg unheimlich und einsam auf, und einer von Brigans Bogenschützen schoss Nash einen Pfeil in den Rücken.
    Chaos. Der verräterische Bogenschütze wurde von seinen Gefährten niedergestreckt, und der zweite Pfeil, der sicherlich für Brigan gedacht war, flog zu weit und traf eine von Mydoggs Wachen. Brigan wirbelte zwischen Mydogg und dem Schwager um sich selbst, seine Schwertklinge glühte im Morgenlicht. Pfeile schnellten in alle