Die Flammende

nach ihm.«
    Garans Gesundheit hatte einen Rückschlag erlitten, aber er weigerte sich, ins Krankenzimmer zu gehen oder aufzuhören zu arbeiten, was bedeutete, dass sein Schlafzimmer in den vergangenen Tagen zum Mittelpunkt einiger Aktivität geworden war. Das Atmen fiel ihm schwer und er war zu schwach, um sich aufzusetzen. Trotzdem war er immer noch durchaus in der Lage, seine Meinung in einer Diskussion zu vertreten.
    Â»Vergiss den Bogenschützen«, sagte er jetzt. »Wir haben Wichtigeres zu besprechen, wie zum Beispiel die exorbitanten Kosten deiner Armee.« Er sah Brigan wütend an, der sich an den Schrank gelehnt hatte, genau in Fires Blickrichtung, so dass es ihr unmöglich war, ihn zu ignorieren, und einen Ball von einer Hand in die andere warf, den sie als Spielzeug erkannte, um das sich Blotchy und Hanna gelegentlich stritten. »Sie ist viel zu teuer«, fuhr Garan fort, der immer noch wütend aus seinem Bett herausstarrte. »Du bezahlst ihnen zu viel, und wenn sie dann verletzt sind oder tot und uns nichts mehr nützen, bezahlst du sie weiter.«
    Brigan zuckte mit den Achseln. »Und?«
    Â»Du glaubst wohl, wir schwimmen im Geld.«
    Â»Ich werde ihren Sold nicht kürzen.«
    Â»Brigan«, sagte Garan erschöpft. »Das können wir uns nicht leisten.«
    Â»Wir müssen es uns leisten. Der Vorabend eines Krieges ist nicht der richtige Zeitpunkt, um einer Armee den Sold zu kürzen. Was glaubst du, wie es mir gelungen ist, so viele Soldaten zu rekrutieren? Denkst du wirklich, sie seien dermaßen von Loyalität zu Nax’ Familie durchdrungen, dass sie nicht zu Mydogg überlaufen würden, sobald der mehr bezahlt?«
    Â»Wenn ich es richtig verstanden habe«, sagte Garan, »würden die meisten von ihnen sogar noch für die Ehre bezahlen, bei deiner Verteidigung zu sterben.«
    Nash sprach von seinem Platz in der Fensternische aus, wo er nur eine dunkle Silhouette darstellte, die sich vor dem hellblauen Himmel abhob. Er saß dort bereits eine ganze Weile. Fire wusste, dass er sie beobachtete. »Und deshalb steht er immer für sie ein, Garan, wenn Barbaren wie du versuchen, ihnen ihr Geld wegzunehmen. Du solltest dich ausruhen. Du siehst aus, als wärst du kurz davor, in Ohnmacht zu fallen.«
    Â»Bevormunde mich nicht«, sagte Garan; dann bekam er einen Hustenanfall, der sich anhörte, als schnitte ein Sägeblatt durch Holz.
    Fire beugte sich auf ihrem Stuhl vor und berührte Garans feuchtes Gesicht. Sie hatte hinsichtlich dieser Anfälle mit ihm eine Übereinkunft getroffen. Er bestand darauf zu arbeiten und so hatte sie eingewilligt, ihm ihre Berichte aus den Verhörräumen zu bringen; aber nur, wenn er ihr Zugang zu seinem Bewusstsein gewährte, um das Dröhnen seines Kopfes und das Brennen seiner Lungen zu lindern.
    Â»Danke«, sagte er sanft zu ihr, nahm ihre Hand und drückte sie an seine Brust. »Dieses Gespräch führt zu nichts. Lady, bringen Sie mir gute Nachrichten aus den Verhörräumen.«
    Â»Ich fürchte, es gibt keine, mein Prinz.«
    Â»Liefern sie immer noch Widersprüchliches?«
    Â»Natürlich. Gestern hat mir ein Bote erzählt, dass Mydogg fest vorhat, im November sowohl den König als auch Lord Gentian anzugreifen. Dann erzählte mir heute jemand anders, dass Mydogg fest vorhat, seine gesamte Armee nordwärts nach Pikkia zu führen und darauf zu warten, dass zwischen Gentian und dem König Krieg ausbricht, bevor er auch nur ein Schwert hebt. Außerdem habe ich mit einem von Gentians Spionen gesprochen, der sagt, dass Gentian Lady Murgda im August in einem Hinterhalt getötet hat.«
    Brigan ließ den Ball jetzt geistesabwesend auf einer Fingerspitze kreisen. »Ich habe Lady Murgda am fünfzehnten September getroffen«, sagte er. »Sie war zwar nicht übermäßig freundlich, aber ganz offensichtlich nicht tot.«
    Das war eine deutliche Tendenz, die sich in den letzten Wochen plötzlich in den Verhörräumen zeigte: Widersprüche und Fehlinformationen, die von allen Seiten kamen und es einem sehr schwer machten zu wissen, welchen Quellen man trauen konnte. Die Boten und Spione, die Fire befragte, waren bei klarem Verstand und gaben ehrlich ihr Wissen preis. Es war einfach so, dass ihr Wissen falsch war.
    Alle am Hof der Dells wussten, was das bedeutete. Sowohl Mydogg als auch Gentian waren sich bewusst, dass Fire in den