Die Formel der Macht

auszusteigen”, sagte Ford und stand auf.
    “Gute Reise.” Reagan riss ihr die Kopfhörer herunter und warf sie nach hinten. Ehe sie es sich versah, fühlte sie sich von den beiden Männern aus dem Sitz und durch die offene Einstiegsklappe gehoben, wo sie sie noch einen Moment in der Schwebe hielten, bis sich der Hubschrauber stabilisiert hatte. Dann ließen sie sie los.
    Summer schloss die Augen, während sie mit einem Gebet auf den Lippen durch die Luft segelte und es hinnahm, dass sie sterben würde. Egal, was für ein kompliziertes Austauschverfahren sie sich auch ausgedacht haben mochten, es spielte keine Rolle mehr, weil sie, wenn man sie von diesem Fleischerhaken abnehmen würde, bereits toter sein würde als ein Steak.
    Nach einer Ewigkeit des Schreckens spannte sich das Seil – ihr Rettungsanker – und hielt. Summer registrierte, zwanzig Meter über dem Erdboden schwebend, zu ihrer unermesslichen Überraschung, dass sie immer noch am Leben war. Sie holte tief Luft, wobei sie sich schwor, dass sie, falls sie es gänzlich unverhofft doch noch schaffen sollte, diese Entführung zu überleben, keine Sekunde ihres Lebens mehr mit irgendwelchem Kleinkram verschwenden würde. Und im Vergleich zu dem, was sie gerade erlebte, war alles Kleinkram.
    Während sie nach unten schaute, sah sie den Mann in dem orangefarbenen Anzug einen Schritt nach vorn treten. Angst verzerrte ihren Blick, und doch konnte jetzt kaum noch ein Zweifel an der Identität des Mannes zwanzig Meter unter ihr bestehen. Der Gefangene, der gegen sie ausgetauscht werden sollte, war Joseph Malone –, und der Mann, der ihn mit einer Maschinenpistole bewachte, war in der Tat Duncan Ryder.
    Sie versuchte, eine Warnung zu schreien – es war vollkommen ausgeschlossen, dass Joe mit diesen Verbrechern, die sie entführt hatten, gemeinsame Sache machte –, aber er schaute nicht hoch. Oh Gott, was sollte sie tun? Sosehr sie ihre Freiheit auch ersehnte, auf Joes Kosten wollte sie sie nicht.
    Sie schrie wieder seinen Namen, aber das Geräusch der Hubschrauberrotoren war zu laut, um sich bemerkbar zu machen, und es gab absolut nichts, wodurch sie verhindern konnte, dass er das Niemandsland der leeren Landebahn betrat. Sie musste hilflos zuschauen, wie Joe in der Mitte stehen blieb, während irgendwer in dem Hubschrauber dem Seil mehr Spielraum gab und sie langsam nach unten ließ.
    Als ihre Füße dicht über Joes Kopf schwebten, schaute er zu ihr hoch und rief irgendetwas, das sie nicht verstand.
    “Ich kann dich nicht hören”, schrie sie verzweifelt.
    “Geh zu …”
    Seine Worte gingen in dem Röhren der Rotorblätter unter. Noch ehe er mehr sagen konnte, kamen zwei maskierte Revolverschützen auf ihn zu, packten ihn an den Armen und zerrten ihn zu dem Transporter, der mit laufendem Motor wartete. Gleichzeitig rannte Duncan Ryder auf sie zu, aber in dem Moment, in dem er die Hände nach ihr ausstreckte, wurde sie ruckartig ein Stück hochgezogen, dann drehte der Hubschrauber ab und flog mit ihr nach Osten davon. Während sie flogen, spürte sie, wie sie noch ein Stück weiter hochgezogen wurde. Unter sich sah sie den Transporter, der in einem Kugelhagel in Richtung des Sumpfgebiets, aus dem er gekommen war, davonpreschte.
    Während sich der Helikopter höherschraubte und sie wieder mit in die Gefangenschaft nahm, hörte sie unten lautes Gebrüll. Obwohl Duncan und die Agenten angesichts der Doppelzüngigkeit der Entführer vor Wut schäumen mussten, war kein einziger Schuss auf den Hubschrauber abgegeben worden, vermutlich, weil sie wussten, dass sie nichts ausrichten konnten, ohne sie in akute Lebensgefahr zu bringen. Reagan hatte sie ihre Fahrkarte in die Freiheit genannt, und er hatte recht damit gehabt, wie sie jetzt erbittert feststellen musste. Offenbar hatten die Entführer nie beabsichtigt, sie freizulassen. Sie würden sie mit der Winde in den Hubschrauber ziehen, und dann würde sie wieder ihre Gefangene sein. Und wenn sie ihnen zu lästig wurde, würden sie beschließen, sich das Leben zu erleichtern, indem sie sie einfach umbrachten, was ihnen die Garantie gab, dass sie nie mehr gegen sie aussagen konnte.
    Aus irgendeinem Grund aber zogen Reagan und Ford sie nicht wieder in den Hubschrauber, sondern ließen sie in einer Entfernung von zwei Fuß unter dem Helikopter baumeln. Der Hubschrauber flog in mindestens hundert Fuß Höhe, sodass Summer, selbst wenn sie es geschafft hätte, sich von dem Seil zu befreien, in den sicheren Tod