Die Frauen von der Beacon Street

Ich … ich muss … « Sie schnappte nach Luft, kämpfte schniefend gegen die Tränen an und hielt dann noch einmal kurz inne, um sich zu sammeln. Sie atmete tief ein und fuhr dann fort: » Es gibt da etwas sehr Wichtiges, was ich dich fragen muss. «
    Sibyl bemerkte, dass das Interesse unter den Wahrheitssuchern stieg und wie eine Welle um den Tisch wogte. Gleich würde ein Geheimnis gelüftet. Sie war froh, dass Mrs Dee so sehr auf Diskretion und Anonymität bestand.
    » Frrrrrag « , grollte die körperlose Stimme, und die Runde hielt gespannt den Atem an.
    » Nun, seit du uns verlassen hast, stecken wir in ziemlichen … « Sie geriet ins Stocken, weil die Scham ihre Stimme zu ersticken drohte. » Schwierigkeiten « , beendete sie den Satz.
    Sibyls Herz zog sich zusammen. Die meisten der Passagiere, die an Bord des Ozeandampfers ertrunken waren, waren natürlich Männer gewesen, da man Frauen und Kinder stets zuerst in die Rettungsboote ließ. Es hieß sogar, das Orchester habe noch Kirchenlieder gespielt, als das Deck des Schiffes langsam kippte, um den verbliebenen Männern Mut zu machen. Von ihrer Aufopferung hatte Boston voller Stolz erfahren und sie als ein Zeichen der männlichen Kühnheit und Würde gewertet, die den Söhnen ihrer Stadt innewohnte. Weniger oft kamen jedoch die Auswirkungen auf die Familien zur Sprache, die diese Männer zurückgelassen hatten und von denen jetzt viele ohne einen Ernährer dastanden. So manche Familie stand nach all dem schweren seelischen Kummer, den sie erlitten hatte, nun auch noch vor dem wirtschaftlichen Ruin.
    » Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, John. Wir kommen zurecht. Und Carlton hat sich besondere Mühe gegeben, sich um uns zu kümmern. Er ist gleich in die Bresche gesprungen, um dafür zu sorgen, dass keinerlei Schulden unbezahlt bleiben, und hat mir alles aus der Hand genommen. Er ist so sehr wie du, und ich war dankbar dafür, seine Hilfe zu erfahren und mich ganz auf die Kinder konzentrieren zu können. Josiah hat es so schwer genommen, weißt du, und ich hatte schreckliche Angst, er würde ein seelisches Leiden davontragen. In der ganzen Zeit hat sich Carlton unersetzlich gemacht, und mittlerweile vertraue ich ihm voll und ganz. Ich weiß nicht, warum mir das nie aufgefallen war, aber er ist mir sehr ergeben, weißt du. Und die Kinder mögen ihn auch sehr. « Die Worte purzelten nur so aus ihr heraus, als könnte sie durch ihren Wortschwall jegliche Einwände im Keim ersticken.
    » Nicht dass er jemals deinen Platz in unseren Herzen einnehmen könnte « , beeilte sie sich hinzuzufügen. » Wir müssen nur an die Zukunft denken, wir alle. Und Carlton ist ganz anders als der Bruder, den du noch kanntest. Wenn du ihn nur mit Josiah sehen könntest, dann würdest du mich bestimmt verstehen … « Die Stimme der Frau erstarb, unsicher, bebend.
    Schweigen senkte sich über den Tisch, als müsste sich die körperlose Stimme überlegen, was sie da gehört hatte. Schließlich war ein Seufzer zu hören.
    » Ich … versteeeeeehe. «
    » Ach! « Die Frau schnappte mit spürbarer Erleichterung nach Luft. » Ach, mein Liebling, ich danke dir! Ich wusste, dass du nichts dagegen haben würdest, wenn du es nur verstehst. « Sie brach in Tränen aus, und Sibyl hörte, wie sich jemand ganz leise die Nase putzte.
    » Danke « , murmelte die unbekannte Frau unter Tränen. Und dann, leiser, noch einmal: » Danke. «
    Eine der Hände, die Sibyl hielt, drückte fest zu, als wäre ihr Tischnachbar von der Familienszene, die sich da gerade vor ihnen abgespielt hatte, tief berührt. Sibyl zögerte, erwiderte dann den Druck.
    » Und nun « , dröhnte Mrs Dee, deren Stimme wieder den normalen, wenngleich immer noch etwas ätherischen Klang angenommen hatte. » Ich spüre, dass sich eine andere Präsenz zeigt. Wer ist da? Wer kann das sein? Wir müssen uns alle ganz genau konzentrieren. Behalten Sie das Bild des geliebten Menschen, den Sie verloren haben, vor Augen. «
    Sibyl tat, wie ihr geheißen, und wurde innerlich ganz weich. Das Schniefen der Frau, die den Bruder ihres Mannes heiraten würde, trat langsam in den Hintergrund, und sie spürte, wie sie ganz bequem und angenehm zu schweben begann, nur noch mit Mrs Dees Stimme im Ohr. Sie verstärkte ihr Bemühen, sich die Züge von Helens und Eulahs Gesichtern vor Augen zu führen, als würde sie sie mit dem Pinsel malen. Sie dachte an die Tage kurz vor ihrem Aufbruch zurück. An die fröhliche Stimmung bei den