Die Frauen von Nell Gwynnes

weiter.“
    „Natürlich. Wie der Zufall so will, habe ich noch ein, zwei andere Gegenstände dabei“, sagte Felmouth, während er der Reihe nach alle Lampen wieder anschaltete. Er setzte sich erneut, griff in seinen Koffer und zog etwas hervor, das wie ein Medaillon aussah. „Da haben wir es schon!“
    Er hielt es hoch, so dass sie es ansehen konnten. „Nun, meine Damen, würden Sie nicht auch sagen, dass es sich um ein ganz normales Schmuckstück handelt?“ Lady Beatrice sah es sich aus nächster Nähe an. Mrs. Corvey fuhr nur ihre Teleskopaugen aus.
    „Da würde ich zustimmen“, sagte Lady Beatrice. Felmouth hob den Zeigefinger, so dass sie das kleine Loch an der Seite des Medaillons und gut einen Zen timeter darunter eine Wölbung erkennen konnten.
    „In der Tat nicht, meine Damen. Dies ist vielmehr zweifellos das letzte Wort in Sachen Miniaturisierung. Sehen Sie.“ Er öffnete es und zeigte ein winziges Portrait darin. Mr. Felmouth öffnete mit dem Daumen eine Verriegelung, und das Portrait klappte auf, so dass man das Fach darunter sehen konnte, in dem sich ein winziges Stahlrohr mit Abzugsmechanismus befand. „Eine Pistole! Der Abzug ist diese Erhöhung unter dem Lauf. Halten Sie sie so – zielen und Feuer. Allerdings empfehle ich für durchschlagende Ergebnisse einen Schuss aus nächster Nähe, wenn es denn geht.“
    „Genial, muss ich sagen“, sagte Mrs. Corvey. Leicht entschuldigend fügte sie an Lady Beatrice gewandt hinzu: „Gelegentlich kommen wir in die Lage, uns selbst verteidigen zu müssen, wissen Sie.“
    „Aber die Kugel ist doch zu klein, um nennenswerten Schaden anrichten zu können“, warf diese ein.
    „Sollte man glauben“, entgegnete Felmouth. Er zog eine Munitionsschachtel von der Grösse einer Pillendose heraus und öffnete sie, so dass man das Dutzend winziger Patronen sehen konnte; daneben lag eine Pinzette zum Laden. „Nicht grösser als Fliegen, nicht wahr? Jedoch ... sie explodieren eins Komma drei Sekunden, nachdem sie getroffen haben. Die Kraft liegt bei unter einem Viertel eines Knallfroschs zur Guy-Fawkes-Nacht, aber wenn sich die Kugel zu diesem Zeitpunkt in Hirn oder Herz befindet, sollte sie den Angreifer fällen.“
    „Ich würde meinem Angreifer ins Ohr schiessen“, überlegte Lady Beatrice. „Es gäbe keine Eintrittswunde, und jeder würde glauben, der Mann sei einem Hirnschlag zum Opfer gefallen.“
    Mrs. Corvey und Mr. Felmouth starrten sie an. „Ich sehe, meine Liebe, Sie neigen nicht zur Mimosenhaftigkeit“, sagte Mrs. Corvey schliesslich. „Sie werden hervorragend zurechtkommen.“
    Die Misses Devere kamen traurig in den Empfangsraum spaziert. Sie waren als Puppe, der Gestiefelte Kater und ein Harlekin verkleidet. „Unser Vier-Uhr-Herr hat eine Nachricht geschickt, in der er mitteilt, er sei unabkömmlich und könne erst morgen kommen“, sagte Jane, „und wir bekommen den Haken am Rücken von Doras Kostüm nicht auf. Lady Beatrice, würden Sie mal schauen, was Sie ausrichten können? Oh! Hallo, Mr. Felmouth!” Jane hüpfte durch den Raum und setzte sich auf Mr. Felmouths Knie. „Hast du uns Spielzeug mitgebracht, lieber Weihnachtsmann?“
    Mr. Felmouth, der sehr rot angelaufen war, brauchte einen Augenblick, ehe es ihm gelang zu stammeln: „Äh ... ja, zufällig habe ich noch ein oder zwei weitere Stücke. Ähem! Wenn Sie erlauben ...“ Er zog sein Köfferchen heran und entnahm ihm zwei Pappscheiben mit Knöpfen darauf, wie man sie aus dem Kurzwarenladen kennt. Jedes Kartonstück trug etwa ein Dutzend Knöpfe. Die einen wirkten wie aus Perlmutt, die anderen wie bernsteinfarbenes Glas.
    „Das Mittel der Wahl bei unangenehmen Kunden.“ Mr. Felmouth hob die Perlmuttknöpfe hoch. „Nähen Sie sie an ein Kleidungsstück, und sie unterscheiden sich nicht von normalen Knöpfen. Allerdings handelt es sich in Wahrheit um ein starkes Betäubungsmittel in einer Zuckerhülle. Lassen Sie einen in ein Glas Portwein oder ein anderes Getränk fallen, und er löst sich binnen Sekunden auf. Jeder Herr, der das Glas austrinkt, fällt innerhalb von Minuten in einen tiefen Schlaf.“
    „Was ist mit den Bernsteinknöpfen?“, wollte Lady Beatrice wissen, während sie den Verschluss am Rücken des Gestiefelten Katers bearbeitete.
    „Ah! Die sind wirklich nützlich. Ein Knopf, aufgelöst im Getränk eines Mannes, verursacht einen Zustand treudoofer Redseligkeit. Wenn Sie ihn sanft befragen, wird er Ihnen alles sagen, was Sie wissen wollen. Nicht immer die