Die Gärten des Mondes

dieser Präsenz, was sie braucht, damit sie das tun kann, was sie tun will.«
    Fäustel blies die Backen auf, warf den Zweig weg und streckte sich. »Mein Instinkt sagt das Gleiche, Hauptmann. Danke.«
    Kalams Stimme erklang von der Lichtung her. »Das ist nah genug. Zeigt euch!«
    Die beiden Männer wirbelten herum und sahen Kalam, der in den Wald zu ihrer Linken starrte. Paran packte Fäustel am Arm und zog ihn in die Schatten. Der Heiler zerrte Leida mit sich.
     
    Zwei Gestalten betraten die Lichtung, eine Frau und ein Mann.
    Crokus duckte sich noch tiefer, schlängelte sich dicht über dem Waldboden durch die Kletterpflanzen und den Mulch. Für einen Garten, zu dem normalerweise der Zutritt verboten war, war hier ziemlich viel los. Die Stimmen, die er auf seiner Suche nach Apsalar gehört hatte, entpuppten sich als die zweier Männer und einer Frau, die eine Silbermaske trug. Alle drei starrten einen merkwürdigen, irgendwie verschwommenen Baumstumpf an, der mitten auf der Lichtung stand. Langsam stieß Crokus die angehaltene Luft aus. Einer der Männer war Rallick Nom.
    »Da ist etwas Böses drin«, sagte die Frau und wich ein wenig zurück. »Etwas Hungriges.«
    Der große dunkelhäutige Mann neben ihr grunzte. »Da würde ich Euch nicht widersprechen, Gildemeisterin. Was auch immer es ist, es ist nicht malazanisch.«
    Die Augen des Diebes weiteten sich. Malazanische Spione? Gildemeisterin? Vorcan! Der Frau schien das fremdartige Ding nicht das Geringste auszumachen, und sie drehte sich jetzt zu Rallick um. »Wie wirkt es sich auf dich aus, Rallick?«
    »Überhaupt nicht«, erwiderte er. »Dann geh noch ein bisschen näher ran.«
    Der Assassine zuckte die Schultern und ging zu dem sich windenden, knotigen Block. Die Bewegungen des Dings erstarben.
    Vorcan entspannte sich. »Du scheinst seine Anstrengungen zu behindern, Rallick. Eigenartig.«
    Der Mann grunzte. »Otataral-Staub.«
    »Was?«
    »Ich hab mir die Haut damit eingerieben.« Vorcan starrte ihn an.
    Die Augen des anderen Mannes verengten sich. »Ich erinnere mich an Euch, Assassine. Ihr wart der Köder für uns, in jener Nacht, als wir zum ersten Mal versucht haben, Kontakt aufzunehmen. In der Nacht, als wir vom Himmel angegriffen wurden.«
    Rallick nickte.
    »Nun«, fuhr der Malazaner fort, »ich bin überrascht, dass Ihr überlebt habt.«
    »Er ist ein Mann voller Überraschungen«, sagte Vorcan. »Nun gut, Korporal Kalam von den Brückenverbrennern. Ihr habt um eine Audienz nachgesucht, und ich gewähre sie Euch hiermit. Bevor wir jedoch beginnen, würde ich es begrüßen, wenn auch der Rest Eures Trupps sich zu uns gesellt.« Sie wandte sich den Bäumen zu ihrer Rechten zu.
    In Crokus' Kopf wirbelte bereits alles durcheinander - Brückenverbrenner! -, doch er schien endgültig kurz davor zu bersten, als der Junge zwei Männer aus den Schatten auftauchen sah, die Apsalar in ihrer Mitte hatten. Sie sah aus, als stünde sie unter Drogen, und ihre Augen waren geschlossen.
    Einer der Männer sagte: »Gildemeisterin, ich bin Hauptmann Paran vom neunten Trupp.« Er holte tief Luft, ehe er fortfuhr. »Was jedoch diese Angelegenheit angeht, so spricht Kalam für das Imperium.«
    Vorcan wandte sich dem dunkelhäutigen Mann zu. »Dann hat die Audienz begonnen.«
    »Gildemeisterin, wir wissen beide, dass die wahre Macht in Darujhistan nicht in den Händen des Stadtrats liegt. Und da sie auch nicht in Euren Händen liegt, sind wir zu dem Schluss gekommen, dass die Magier der Stadt im Verborgenen agieren und dass ihr oberstes Ziel ist, den Status quo zu erhalten. Wer auch immer sie sein mögen, sie sind gut darin, sich zu verstecken. Nun könnten wir uns entschließen, einfach jeden Magier in Darujhistan zu töten, aber das würde zu lange dauern, und es könnte sich als ein ziemlich schmutziges Geschäft erweisen. Stattdessen bietet Euch die Imperatrix einen Kontrakt auf Darujhistans wahre Herrscher an, Gildenmeisterin. Einhunderttausend Gold-Jakatas. Für jeden. Außerdem bietet Euch die Imperatrix die Herrschaft über Darujhistan an, zusammen mit dem Titel einer Hohefaust und sämtlichen dazugehörigen Privilegien.« Er verschränkte die Arme.
    Vorcan schwieg eine Weile, dann sagte sie: »Imperatrix Laseen ist gewillt, mir neunhunderttausend Jakatas zu bezahlen?«
    »Wenn es um neun Magier geht, ja«, erwiderte Kalam.
    »Der T'orrud-Zirkel ist mächtig, Korporal. Aber bevor ich Euch eine Antwort gebe, möchte ich etwas über die Kreatur erfahren, die sich aus