Die geheime Reise

dicken Knoten gebunden hatte, ließ ihr hohes Alter erahnen.
    Mit leisen, langsamen Schritten trat sie auf den Tisch zu, ihr langer Samtumhang glitt von ihren Schultern herab, sein schweres Ende berührte den Boden. Ihre Figur war zart und zerbrechlich, aber von ihrem Wesen ging eine Kraft aus, die den ganzen Saal erfüllte. Selbst mit geschlossenen Augen hätte Wanja die Präsenz dieser Frau gespürt – und als sie jetzt ihre Hände auf den Tisch legte und ihr schmales Gesicht dem Saal zuwandte, wusste Wanja plötzlich, dass es die Frau aus dem Radio war, die Frau, die um Mitternacht zu ihr gesprochen hatte. Ihre meerblauen Augen ruhten auf den Jugendlichen. Sie erfasste alle, ließ keinen aus, hieß jeden willkommen, nur mit den Blicken. Dann sprach sie und Wanja erkannte die Stimme wieder, die auch jetzt diesen seltsamen Sog in ihr auslöste.
    »Die Ausstellung wird gleich beginnen«, sagte die Frau. »Das Einzige, was ihr wissen müsst, sind die Regeln.«
    »Nein«, rief plötzlich jemand hinter Wanja.
    Sie drehte sich um. Ein Mädchen, zwölf, dreizehn Jahre alt, mit giftgrünen Haaren, stand neben ihr, spuckte ein grellgelbes Kaugummi in ihre Handfläche und fragte laut: »Warum sind wir überhaupt hier eingeladen? Warum ausgerechnet wir? So was gibt’s doch gar nicht!«
    Plötzlich kam Bewegung in den Saal, die Frage des Mädchens hatte das stumme Staunen gebrochen. Weitere Fragen wurden laut, Fragen, die natürlich auch Wanja beschäftigten.
    »Warum wir?«
    »Wieso hier?«
    »Wie kann ein solcher Ort überhaupt existieren?«
    »Was machen wir hier?«
    Die Frau auf der Bühne lächelte, als hätte sie diese Fragen erwartet.
    »Dieser Ort existiert nur für euch – und ihr seid hier, weil ihr von der Ausstellung erfahren habt«, antwortete sie.
    »Aber …« Der schlaksige Junge mit den Segelohren meldete sich zu Wort. »Aber die Ausstellung wurde im Radio angekündigt. Und in der Zeitung! Da hätten doch viel mehr Leute davon erfahren müssen.«
    Die alte Frau nickte. Einen Moment lang schwieg sie, wartete, bis das neu aufsteigende Gemurmel sich gelegt hatte. Dann sagte sie: »Die großen Geheimnisse sind immer offensichtlich.«
    »Aber warum erfährt sie dann nicht jeder?«, fragte ein dicker Junge, der rechts von Wanja stand.
    »Weil nur die wenigsten dafür offen sind«, sagte die Frau.
    »Und warum ausgerechnet wir?«, fragte das Mädchen mit den Afrozöpfen.
    »Weil es euch angeht«, erwiderte die Frau.
    Wanja dachte an die Nacht, in der ihr Radiowecker angesprungen war. An den Gong, diesen lauten, unvermittelten Schlag. Sie dachte an Jo mit ihrem leichten Schlaf, die nebenan gelegen und nichts davon gehört hatte. Sie dachte an den roten Rahmen in der Zeitung, der plötzlich wieder weg gewesen war, ohne dass Jo ihn überhaupt gesehen hatte.
    »Die Regeln«, setzte die Frau auf der Bühne ihre Anfangsrede fort, »sind das Wichtigste. Hört sie an und befolgt sie – um jeden Preis. Der Hüter der Bilder«, bei diesen Worten schien es Wanja, als neigte die Frau ihren Kopf in Richtung der Tür, aus der sie gekommen war, »wird die Ausstellung Vaterbilder nun für euch eröffnen. Die Gemälde befinden sich hinter den Vorhängen im Inneren der Arkaden.« Die Frau deutete auf einen der Rundbögen. »Geht hinein und seht euch die Bilder an, jedes einzelne, jeder für sich. Redet nicht miteinander, richtet eure ganze Aufmerksamkeit auf die Bilder. Findet heraus, welches von ihnen euch angeht. Es wird nur eines sein, ihr werdet es fühlen, es wird kein Zweifel bestehen. Wenn ihr euer Bild gefunden habt, berührt es. Nehmt dazu den Zeigefinger eurer rechten Hand. Der Rest wird sich von selbst ergeben. Fürchtet euch nicht. Folgt einfach eurem Gefühl. Doch irgendwann …« Die leise, raue Stimme der alten Frau wurde eindringlich und ihre Augen fixierten nacheinander jeden ihrer Zuhörer. »… Irgendwann werdet ihr einen Gong hören, einen lauten, eindeutigen Schlag. Diesem Signal müsst ihr folgen. Es ruft euch zurück und ihr müsst kommen, egal, was passiert. Der Gong wird drei Mal schlagen. Beim dritten Schlag müsst ihr zurück sein.«
    Wieder wurden die Stimmen laut.
    »Wie zurück?«
    »Wohin?«
    »Woher?«
    »Von wo zurück?«
    Die alte Frau hob die Hand. »Es wird sich ergeben. Wichtig ist nur, dass ihr dem Gong folgt. Alle anderen Antworten werden sich finden.«
    »Und wenn wir dem Gong nicht folgen?« Das Mädchen mit den grünen Haaren hatte den Kaugummi wieder im Mund und produzierte eine