Die gelöschte Welt

Vermögen gewinnen und Ansehen erwerben. Wahre Größe aber erfordere es, die eigenen Wünsche hintanzustellen und zum Instrument des Schicksals zu werden. Dies, so fuhr er fort, sei der Zweck der Uhrwerksgilde: das Instrument des Schicksals zu sein. Die Uhrwerksgilde sei wie ein Mechanismus. Einmal in Bewegung gesetzt, könne sie nicht mehr aufgehalten werden, weder durch die Zeit noch durch Waffengewalt oder Diplomatie. Die Mitglieder gehorchten ohne zu fragen ihren Anweisungen, wie immer sie auch lauteten. Und der Meister der Gilde lauschte, von allen weltlichen Rücksichten befreit, schweigend der Musik der gewaltigen Räder des Schicksals.
    Ein Jahr später fuhr Humbert Pistill mit Zug und Auto zum Haus seines Vaters, zu diesem Haus voller Wunder, in dem er einst aufgewachsen war, und brannte es nieder. Wie sich herausstellte, befanden sich Bewohner im Haus, was Humbert Pistill, der von der großen Wiese aus zusah, allerdings erst bemerkte, als er hinter einem der oberen Fenster eine von Feuer eingerahmte Gestalt bemerkte. (In einem brennenden Haus ein Fenster zu öffnen, ist äußerst unklug. Dies wurde sogleich praktisch demonstriert, als die Gestalt – männlich und schon älter, aber noch immer stark – von den lodernden Flammen völlig eingehüllt wurde und stürzte.) Humbert Pistill hatte damit gerechnet, nach diesem Anblick Schuldgefühle und Erschütterung zu empfinden, doch er stellte fest, dass er, ganz im Gegenteil, besonders ruhig wurde. Dies war ein so gewaltiges Ereignis, dass es eine verborgene Bedeutung haben musste. Viel zu gewaltig, um nicht ein Teil irgendeines großen, bemerkenswerten Plans zu sein. Als Humbert Pistill in die Flammen starrte, konnte er die Konturen dieses Plans erkennen und seine Bewegungen belauschen. Es war ein gemessener Schlag, ein beständiges Surren. Keine Melodie zwar, aber dazu würde es mit der Zeit wohl noch werden.
    Nach dieser Brandstiftung weihte Eliard Rusth Humbert Pistill in die Eisenhautmeditation und die Grundzüge des Gongfu der Uhrwerksgilde ein. (Der Name der Gesellschaft war vom perfekten Voranschreiten des Universums abgeleitet worden, das wie von einem mechanischen Antrieb gesteuert schien.) So wurden seine Erfahrungen als Einzelkämpfer durch raffinierte Techniken und eine erschreckende Beharrlichkeit ergänzt, was es ihm erlaubte, im Laufe der Zeit innerhalb der Uhrwerksgilde bis zum Rang des Sigung aufzusteigen, des Ersten unter den Gleichen.
    Der Aufstieg des Humbert Pistill in die Führungsebene der Uhrwerksgilde war an sich noch keine Katastrophe – oder höchstens für einen bestimmten Erzfeind der Gilde, der seinen bescheidenen Lebensunterhalt inzwischen als Lehrer der lächerlichen Technik des Stummen Drachen verdiente. Dessen Grundsätze umfassten auch eine stark abweichende Einstellung zum Wert eines einzelnen Menschenlebens. Er lebte in einer Stadt, die diesen Namen fast nicht verdiente. Auf einmal jedoch gab es gewaltige Erschütterungen in der Welt, und der gemächliche Weg zur Einheit war versperrt.
    Die Große Löschung und die Reifikation waren ein einziges gewaltiges Chaos, das allem, was wir bislang gekannt hatten, ein Ende setzte. Ob versehentlich oder aus einer unbewussten Absicht heraus, wir zerstörten jedenfalls die Grundlagen unseres Lebens und sahen uns auf winzige Nester beschränkt, in denen das Überleben überhaupt noch möglich war, umgeben von einer Welt, deren Grundstoff auf unsere Gedanken reagierte. Humbert Pistill, inzwischen an den Schläfen ergraut, aber so stark wie eine Eiche, überlebte den Untergang, war jedoch über das Durcheinander entsetzt, das damit einherging. Er suchte in seinem Geist die Zahnräder des großen Fortschritts, die überall herumlagen, und wollte sie wieder ins Uhrwerk einsetzen, damit es erneut funktionierte. Dabei war er nicht allein. Wir alle sahen uns im Chaos um und fürchteten uns, aber statt hinauszugehen, uns ihm zu stellen und daran zu schnüffeln, wie es sich für gute Primaten gehört, bekamen wir Angst und verhielten uns wie wechselwarme Reptilien. Wie die Eidechsen an einem bewölkten Tag wünschten wir, wir säßen wieder in unseren bequemen Löchern. Wir wollten unseren beschränkten Horizont mit vorhersehbaren Problemen und Freuden zurückhaben.
    Humbert Pistill streifte verzweifelt durch das Chaos. Überall herrschte Zwietracht. Das Gefühl, dem Schicksal zu dienen, das er in der Uhrwerksgilde erworben hatte, war dahin. Eines Tages aber bemerkte er etwas, das ihn mit