Die gelöschte Welt

dieser Organisation, die ihren Mitarbeitern auferlegt, Namensschilder zu tragen, und zugleich von ihnen verlangt, deren Informationen voreinander zu verbergen. Professor Derek blickt George Copsen an, der freundlich nickt.
    »Also gut, Leute, alles auf Position, bitte.«
    Wie bei einer schlecht organisierten Chorprobe nehmen die versammelten Leute, deren Intelligenz jede Normalverteilungskurve sprengen würde, hinter Bildschirmen und Anzeigen Platz. Sie bringen ihre Papiere auf Stühlen oder in Kartons in Sicherheit. Finster beobachtet Professor Derek das Treiben, bis alle bereit sind.
    »Los jetzt … Testprotokoll: Schlachtfeld. Der Testbereich wird geflutet, damit wir das verdrängte Volumen genau messen können … wir laden … und Feuer.« Er schlurft zu einer kleinen Reihe von Schaltern hinüber, drückt erst auf einen und dann auf einen weiteren und schließlich – während rote Lichter kreisen und eine Sirene ertönt – auf einen dritten Schalter. Erwartungsvolle Stille breitet sich aus. Dann plätschert etwas.
    Die Seitenwand des Behälters ist größtenteils verschwunden, ein perfekter Kreis ist herausgestanzt, dazu ein Stück des nachgebauten Schlachtfeldes und alle kleinen Soldaten. Das Wasser im Tank – oder was auch immer es ist – folgt sofort den Gesetzen der Oberflächenspannung flüssiger Körper und der Schwerkraft. Meine Schuhe sind nass, und George Copsen, im Augenblick der feuchteste General der Truppe, sagt: »Oh, verdammter Mist«, und dann noch einige Worte, von denen er möglicherweise glaubt, sie seien Lydia nicht geläufig. Aber wenn ich mich recht an Gonzos ausführlichen und farbigen Bericht erinnere, dann kennt sie die Worte nicht nur, sondern könnte sogar einen recht anspruchsvollen Vortrag über die Details gewisser ergänzender Tätigkeiten halten, die nicht unbedingt ein integrales Element der ursprünglichen unaussprechlichen Tätigkeitswörter sind, die aber bei jedem, der über entsprechende Fertigkeiten und Erfahrungen verfügt, den Ruf vorzüglicher Begleiterscheinungen genießen. All dies lenkt ein wenig von der Erkenntnis ab, dass wir gerade Zeugen einer Vorführung geworden sind, wie man mit einem magischen Knopf offenbar erschreckend gezielt und schlagkräftig Materie vernichten kann. George Copsen gibt mir zu verstehen, dass ich von nun an auf dem Gebiet nichtkonventioneller Waffen und Taktiken arbeiten werde. Weiterhin deutet er an, dieser Sektor des Marktes dürfte in allernächster Zeit ein erhebliches Wachstum erleben, und ich sei von Anfang an bei einer ziemlich guten Sache mit von der Partie. Außerdem teilt er mir begeistert mit, dank meiner Jugend und meiner Fähigkeit, Stress zu ertragen (wenn man mir beispielsweise eine Tüte über den Kopf zieht und mir sagt, ich könnte jeden Augenblick die Funktion eines Glühfadens in einer Birne übernehmen), sei ich auch für die militärische Ausbildung tauglich.
    Ohne die Anleitung und Hilfe von Ma Lubitsch und ohne Zugriff auf anständige Mahlzeiten bin ich an einem gefährlichen Ort gestrandet. Ich werde Soldat.
     
    »Was ich Ihnen jetzt mitteilen werde«, erklärt Professor Derek am folgenden Tag, »wird Sie auf die Idee bringen, Sie sprächen mit einem Verrückten. Deshalb müssen Sie immer daran denken, dass ich einen IQ von monströsen Ausmaßen besitze. Und nur mal angenommen, ich wäre völlig verrückt – angenommen, der Palast meines Intellekts wäre ein beängstigendes, von Efeu überwuchertes Landhaus in Louisiana mit abblätternder Farbe, verwelkten Blumen und einem Garten voller Leichen, die ein Mann namens Jerry-Lee Boudain ermordet und eingepflanzt hat –, dann wäre ich immer noch so viel intelligenter als alle anderen, dass es keine Möglichkeit gäbe, meine Intelligenz überhaupt zu messen.« Er sieht sich um und stellt fest, dass sein Vergleich nicht die beabsichtigte Wirkung hatte. Er seufzt.
    »Ich bin nicht verrückt«, fährt er unumwunden fort. »Ich beschäftige mich lediglich mit einer Physik, die so komplex ist, dass sie im Grunde – jedenfalls außerhalb der Fachzeitschriften – wie der blanke Unsinn klingt. Ungefähr so wie Kaufverträge und die Steuergesetzgebung.« Wieder sieht er alle der Reihe nach an, und was er nun wahrnimmt, gefällt ihm besser.
    »Sie kennen alle den Typus des verrücken, genialen Wissenschaftlers«, fährt er fort, »aber nun müssen Sie sich klarmachen, dass ich ein derart fähiger Wissenschaftler bin, eine solch erschreckende Ballung von Verrücktheit,