Die Grabgewoelbe von Yoh-Vombis - Gesammelte Erzaehlungen Band 2

Erklärung. Der Befehl verlangt nach sofortiger Ausführung.«
    Erstaunt und auch ein wenig bestürzt folgte Howard Agvur zu einem schräg verlaufenden Korridor oder Tunnel, der von dem Gemach aus zugänglich war. Der Tunnel schien sich beidseitig in endlose Weiten zu erstrecken und wurde von einem hellen Licht erleuchtet, dessen Quelle nicht ersichtlich war. Es handelte sich um den künstlich abgestrahlten Sonnenschein, den der Merkurianer zuvor erwähnt hatte. Wie schon das Gemach, so war auch der Tunnel mit einem farblosen metallischen Material ausgekleidet.
    Ein eigenartiges Gerät, das wie ein kleines offenes Boot mit winzigen Rädern oder Rollen aussah, stand hinter der Tür auf dem seichten, gleichmäßigen Gefälle. Agvur nahm seinen Platz im offenen Bug ein und bedeutete Howard, es ihm gleichzutun. Sobald die übrigen Oumni hinter Howard Aufstellung genommen hatten, betätigte Agvur einen gekrümmten Hebel und das Gerät begann, rasch und vollkommen lautlos den endlosen Korridor hinabzugleiten.
    »Dieser Tunnel«, erklärte Agvur, »verläuft in der einen Richtung zum Ausgang in der Nähe Ihres Raumfahrzeugs hinauf – und in der anderen hinab ins Herz unseres unterirdischen Reiches. Wenn es zum Schlimmsten kommt – was ich befürchte –, werden Sie nur die Vorräume unseres Höhlenlabyrinths zu sehen bekommen, in dem wir schon seit so vielen Jahrhunderten unberührt von Krankheit und Alter leben. Ich bedaure das – denn ich hoffte, Sie in meine eigenen Laboratorien auf den unteren Ebenen hinabzubringen. Dort hätten Sie mir für … gewisse biologische Experimente dienen können.«
    »Ounavodo«, fuhr er in ruhigem, erläuterndem Tonfall fort, »hat das Schmelzen und Gießen einer begrenzten Menge der Mouffa -Legierung angeordnet, um neue Anzüge daraus zu fertigen. Diese Legierung, die vor Urzeiten von unseren Metallurgen entwickelt wurde, setzt sich aus nicht weniger als sechs Grundstoffen zusammen und wird in zwei verschiedenen Qualitäten produziert – einer zum Ausschlagen unserer Höhlen und einer, die ausschließlich der Herstellung von Kleidung dient.
    Beide Güteklassen bedürfen zur Vervollkommnung einer siebten Zutat – einer geringen Beimischung lebender, protoplasmatischer Materie, die dem geschmolzenen Metall im Hochofen hinzugegeben wird. Nur so kann das Mouffa aus Gründen, die unseren Gelehrten noch unbekannt sind, seine volle Schutzwirkung gegen die todbringenden Sonnenstrahlen entfalten.
    Das Mouffa, aus dem die vergleichsweise groben Platten zum Auskleiden der Höhlen hergestellt werden, benötigt lediglich die Materie niederer Lebensformen wie der Grokos , der halb tierischen Wilden aus der Dämmerungszone, und allerlei Viehs, das wir in unseren unterirdischen Stollen fangen oder züchten. Mouffa der höheren Güteklasse jedoch, das für leichte, geschmeidige Bahnen zu Bekleidungszwecken verarbeitet wird, benötigt das Protoplasma höher entwickelten Lebens.
    Leider sahen wir uns in langen Zeitabständen immer wieder dazu gezwungen, einen aus unseren eigenen lichten Reihen zu opfern, um neues Metall als Ersatz für altes, abgenutztes zu gewinnen. Wenn möglich, wählen wir dafür Individuen aus, die auf irgendeine Weise gegen unsere Gesetze verstoßen hatten. Doch solche Übertretungen kommen nur selten vor. Daher wird das Opfer in den meisten Fällen durch eine Art Gottesgericht bestimmt.
    Nachdem er Sie in seinem televisionären Spiegel eingehend studiert hat, entschied Ounavodo, dass Sie auf einer ausreichend hohen Evolutionsstufe stehen, um das protoplasmatische Element für die nächste Mouffa -Produktion zu liefern. Zumindest ist er der Meinung, dass es sich auszuprobieren lohnt, im Interesse der Wissenschaft.
    Doch damit Sie nicht glauben, benachteiligt oder ungerecht behandelt zu werden, werden Sie lediglich das Risiko tragen, unter vielen anderen ausgewählt zu werden. In die Methode der Auswahl werden Sie rechtzeitig eingeweiht.«
    Während Agvur sprach, war das Fahrzeug das endlose Gefälle hinabgerast, vorbei an mehreren weiteren bootsartigen Fahrzeugen, die von den weißen, nackten Unsterblichen gesteuert wurden, deren schlangenartige Haare hinter ihnen im Fahrtwind flatterten. Gelegentlich taten sich Öffnungen in der Stollenwand auf, die fraglos in benachbarte Höhlen führten. Nach zwei oder drei Kilometern gelangte Agvurs Gefährt zu einer dreifachen Weggabelung, wo in einander gegenüberliegenden Winkeln weitere aufwärtsführende Stollen vom Hauptkorridor