Die Grauen Herrscher

kann. Haben Sie die Möglichkeit, die fünfzig besten herauszufinden?«
    »Natürlich«, erwiderte das Mädchen. »Unsere Unterlagen haben mit einer gewöhnlichen Kartei wenig zu tun. Beispielsweise ist jeder Wissenschaftler mit einer bestimmten Indexzahl bewertet. Diese Zahl kann zum Schlüssel für die Auswahl gemacht werden, so daß nur die Karten ausgeworfen werden, die über einer bestimmten Einstufung liegen. Wenn wir die Grenze bei siebenhundert ziehen, blieben wirklich nur die Besten der Besten übrig.«
    »Und wie viele würden das Ihrer Meinung nach sein?«
    »Ich weiß es nicht – vielleicht einige hundert. Wenn es zu viele sind, könnten wir die Grenze neu festsetzen, vielleicht auf siebenhundertundzehn. Aber dann wird es schon knapp, denn meines Wissens gibt es nur zwei Einstufungen, die über siebenhundertundfünfzig liegen. Auch werden manche Wissenschaftler doppelt oder dreifach vertreten sein – ich denke da besonders an Sir Austin Cardynge.«
    »QX – die fünfzig Kandidaten werden wir uns sowieso mit der Hand heraussuchen müssen. Los geht's!«
    In den nächsten Tagen wurden unzählige Karten durch die Maschine geschickt – mehrere tausend in der Stunde. Von Zeit zu Zeit wurde eine Karte ausgeworfen.
    »Das ist alles, glaube ich«, sagte die Archivarin schließlich und begann an den Fingern abzuzählen: »Astronomen, Philosophen, Mathematiker, Physiker – und dann diese neue Klassifizierung, die noch keine offizielle Bezeichnung hat.«
    »Hier steht ›O.D.‹«, sagte Kinnison und betrachtete das mit Bleistift geschriebene Schild auf einem keinen Kartenstapel. »Sollen diese Karten nicht durchlaufen?«
    »Nein. Hier sind übrigens die beiden Karten, von denen wir vorhin sprachen. Bewertung über siebenhundertundfünfzig.«
    »Die muß ich mir ansehen!« sagte Kinnison und streckte die Hand aus. »Was bedeuten die Initialen?«
    »Es tut mir leid, Sir«, sagte das Mädchen verwirrt und errötete heftig. Nur widerstrebend trennte sie sich von dem Stapel Karten. »Ich hätte es Ihnen eigentlich nicht sagen sollen – aber inoffiziell bezeichnen wir Sie als ›Ober-Denker‹.«
    »Wir!« sagte Kinnison verblüfft und las die näheren Erläuterungen. »Klasse XIX – im Augenblick noch nicht einzustufen ... keine festen Arbeitsmethoden ... geistige Aufnahme- und Speicherfähigkeit weit über den bekannten Indices ... Klassifizierung über 750 ... gleichwohl keinerlei Labilität ... Einstufungen in jedem Falle als vorläufige Minimumzahlen anzusehen ...«
    Und der Lens-Träger warf einen Blick auf die Karten. »Worsel, Velantia, achthundert.« Und: »Kimball Kinnison, Erde, achthundertundfünfundsiebzig.«

9
    Admiral Haynes' Annahme, daß Boskone etwas gegen die Tätigkeit des geheimnisvollen Lens-Trägers zu unternehmen gedachte, traf durchaus zu. Während Kinnison im wissenschaftlichen Archiv der Patrouille seiner Arbeit nachging, begann eine Versammlung, die nicht ohne Einfluß auf ihn bleiben sollte.
    Das Treffen fand in der entfernten Zweiten Galaxis auf dem Planeten Jarnevon statt, der zu der Zeit von den Eich beherrscht wurde – in der düsteren Festung, von der in dieser Chronik schon einmal die Rede war. Die Konferenz stand unter der Leitung eines monströsen Wesens, das als Eichlan oder auch Lan von Eich bezeichnet wurde.
    »Hiermit ist die Zusammenkunft Boskones eröffnet«, wandte sich das Wesen an die acht anderen unbeschreiblichen Gestalten, die sich auf eine dem Menschen unvorstellbare Art und Weise um einen langen niedrigen Tisch aus einem steinartigen Material gruppiert hatten. »Vor neun Tagen haben wir mit der Suche nach neuen Tatsachen begonnen, die auf eine weitere Tätigkeit des bisher noch völlig hypothetischen Lens-Trägers hindeuten – jenes Lens-Trägers, der nach Helmuths Auffassung allein für unsere kürzlichen Rückschläge in der irdischen Galaxis verantwortlich ist.
    Als Erster von Boskone werde ich über den militärischen Aspekt Bericht erstatten. Bekanntlich war unsere Lage in der Ersten Galaxis nach der Vernichtung unseres dortigen Hauptquartiers unhaltbar geworden, so daß unsere beweglichen Streitkräfte zurückgezogen werden mußten. Um eine Neuorganisation zu ermöglichen und zu erleichtern, wurden sogenannte Koordinierungsschiffe ausgeschickt. Obwohl sie zumeist Planeten ansteuerten, die noch überwiegend in unserer Hand waren, hat uns keines dieser Schiffe wesentliche Informationen übermitteln können. Schiffe, die in die Nähe von