Die Halidon-Verfolgung - Ludlum, R: Halidon-Verfolgung - THE CRY OF THE HALIDON

allerdings, daß Sie es überhaupt ernsthaft versuchen würden ... Nein, Mr. Warfield, das hier ist ziemlich ungewöhnlich.«
    »Vertrauen, Mr. McAuliff. Ihre Generation sieht darüber einfach hinweg.« Der Finanzier lächelte gütig.
    »Ich möchte nicht unhöflich sein, aber ich glaube nicht, daß Sie jemals Vertrauen gehabt haben. Nicht auf diese Weise. Sie manipulieren, aber Sie sind kein Ideologe ... Ich sage es noch einmal — ich finde das ziemlich ungewöhnlich.«
    »Nun gut.« Warfield löste seine zarten Hände voneinander, blieb jedoch in der Pose eines Gandhi unter dem gelben Licht sitzen. »Es hat etwas mit dem Schutz zu tun, von dem ich gesprochen habe, und den Sie, ganz zu Recht, hinterfragen. Sie sind einer von uns, Alexander Tarquin McAuliff. Ein immens wichtiger und unentbehrlicher Bestandteil von Dunstones
Plänen. Als Anerkennung für Ihre Arbeit haben wir unseren Direktoren empfohlen, Sie — vertraulich — zu einem der ihren zu machen. Die an Sie geleisteten Zahlungen sind der erste Teil der Bezüge, die einem von uns zustehen. Wie Sie bereits sagten, wäre es ganz und gar ungewöhnlich, solch hohe Summen aus anderen Gründen zu zahlen.«
    »Worauf zum Teufel wollen Sie hinaus?«
    »Etwas direkter ausgedrückt: Versuchen Sie niemals, uns zu verleugnen. Sie sind wissentlich an unserer Arbeit beteiligt. Falls Sie irgendwann einmal, aus welchem Grund auch immer, zu der Auffassung gelangen, daß Sie Dunstones Tätigkeiten nicht weiter billigen, sollten Sie nicht versuchen, sich von uns zu trennen. Man würde Ihnen nicht glauben.«
    McAuliff starrte den alten Mann, der jetzt lächelte, an. »Warum sollte ich das tun?« fragte er leise.
    »Weil wir Grund zu der Annahme haben, daß gewissen — Elementen überaus viel daran liegt, unsere Arbeit zu behindern. Vielleicht werden sie versuchen, mit Ihnen Kontakt aufzunehmen, vielleicht haben sie es bereits getan. Ihre Zukunft liegt bei uns und sonst nirgendwo. Finanziell, vielleicht ideologisch — aber ganz gewiß vom juristischen Standpunkt aus gesehen.«
    Alex wandte den Blick von Warfield ab. Der Rolls war auf der New Oxford nach Westen, auf der Charring Cross nach Süden und dann auf der Shaftesbury wieder nach Westen gefahren. Sie näherten sich den ersten Lichtern des Piccadilly Circus, deren grelle Farben durch den dichten Nebel gedämpft wurden.
    »Wen haben Sie heute abend so verzweifelt zu erreichen versucht?« Jetzt lächelte der alte Mann nicht mehr.
    McAuliff wandte sich vom Fenster ab. »Es geht Sie ja eigentlich nichts an, aber ich habe versucht — allerdings nicht verzweifelt -, Mrs. Booth zu erreichen. Wir haben uns morgen zum Mittagessen verabredet. Sollte ich dabei ungeduldig ausgesehen haben, ist dies auf unser überstürzt angesetztes Treffen zurückzuführen und auf die Tatsache, daß ich sie nicht nach Mitternacht stören wollte. An wen hatten Sie denn gedacht?«

    »Sie sollten nicht so aggressiv ...«
    »Ich vergaß«, unterbrach Alex Warfield. »Sie versuchen nur, mich zu schützen. Vor gewissen Elementen.«
    »Ich kann mich auch deutlicher ausdrücken.« Julian Warfields Augen bohrten sich mit einer Intensität in Alex’, die ihm bis jetzt an dem alten Mann noch nicht aufgefallen war. »Es hätte keinen Sinn, mich anzulügen, daher erwarte ich, daß Sie mir jetzt die Wahrheit sagen. Welche Bedeutung hat das Wort >Halidon< für Sie, Mr. McAuliff?«

6 .
    Die gellenden, hysterischen Dissonanzen der Acid-Musik verursachten ihm Schmerzen in den Ohren. Als nächstes waren die Augen betroffen — dicke, schwere Rauchschwaden ließen die Tränen fließen. Die Nasenflügel reagierten sofort auf den beißenden, süßen Geruch des Tabaks, der mit Gras und Haschisch vermischt war.
    McAuliff kämpfte sich durch das verschlungene Netz aus weichem Fleisch, schob behutsam, aber entschlossen Arme und Schultern beiseite, die gegen ihn prallten, bis er schließlich den hinteren Teil der Bar erreicht hatte.
    Die Stimmung im Owl of Saint George hatte ihren lautstarken Höhepunkt erreicht. Psychedelische Lichter zerplatzten in rhythmischen Explosionen an Wänden und Decke, Körper verbogen sich in alle Richtungen, niemand schien aufrecht zu stehen, alle schwankten und zuckten heftig.
    Hammond saß mit fünf anderen Gästen — zwei Männern und drei Frauen — in einer runden Nische. Alex blieb stehen, verdeckt von den Menschen, die tranken und tanzten, und sah sich Hammonds kleine Gruppe an. Er fand sie reichlich komisch. Nicht im Sinne von