Die Hand von drüben

und hielt sie in der Höhlung seiner Hand, als wäre es tatsächlich das Fleisch und Blut seines Kindes. Aber dann plötzlich wurde ihm klar, was Hero gesagt hatte.
    Er blickte jäh auf. «He, was haben Sie da gesagt?»
    «Ich habe die Kraft nicht», antwortete Fairweather. «Ich habe sie Ihnen nicht wiedergebracht, sie ist nicht hier gewesen. Dies ist nicht die Hand Mary Constables.»
    Constable wurde dunkelrot, und seine Augen funkelten. «Was, zum Teufel, ist in Sie gefahren, Fairweather? Was meinen Sie damit: es sei nicht meiner Tochter Hand?»
    «Ich habe sie selber gemacht», sagte Peter Fairweather, der das letzte Mal unter diesem Namen sprach. «Würden Sie bitte wieder Ihren Platz einnehmen, Professor Constable? Ich habe Ihnen etwas zu sagen.»
    Aus einem ihm selbst unverständlichen Grunde gehorchte Constable, kehrte zu seinem Stuhl zurück und ließ sich auf ihn fallen, aber er nahm die Wachshand mit und streichelte sie auf seinem Schoß.
    «Mein Name», begann Hero, «ist nicht Peter Fairweather und ist es nie gewesen. Es war ein angenommener Name, und ich entschuldige mich jetzt dafür. Mein wirklicher Name ist Alexander Hero, und ich arbeite für die britische Gesellschaft zur Erforschung des Übersinnlichen. Es ist mein Beruf, die sogenannten okkulten, übersinnlichen und paranormalen Phänomene zu untersuchen. Damit, daß ich heute abend das hergestellt habe, was Sie für die Hand Ihrer Tochter halten, habe ich Ihnen, wie ich leider bekennen muß, einen Bären aufgebunden. Die Hand ist nicht echt, und auch die in dem Kasten ist es nicht. Sie ist das Produkt eines anderen Schwindels, eines schamlosen, grausamen, gemeinen und teuflischen, mit dem man Sie in den letzten Monaten hinters Licht geführt hat.»
    «Hero! Sind Sie nicht mehr bei Sinnen? Haben Sie Ihren Verstand verloren?» Es war nicht Professor Constable, der diese Worte brüllte, sondern Dr. Ferguson, der aufgestanden war, weiß vor Wut, und mit seinem an dem schwarzen Band hängenden Kneifer vor Heros Augen fuchtelte. «Was soll das alles heißen? Warum haben Sie diese anderen hier hinter meinem Rücken kommen lassen? Sie haben kein Recht dazu. Sie haben mir Ihr Wort gegeben, daß Sie Constable schützen würden.»
    Hero zuckte während dieses Ausbruchs nicht mit der Wimper und antwortete dann kühl: «Als ich nach Amerika kam, habe ich es zur Bedingung gemacht, daß Sie mir freie Hand in der ganzen Sache ließen, ganz gleich, wem dadurch Kummer zugefügt würde, Professor Constable eingeschlossen. Erinnern Sie sich noch daran?»
    Eine Sekunde lang verschlug es Dr. Ferguson die Sprache, dann sagte er: «Ja, ja, natürlich.» Und er fügte schnell hinzu: «Aber Sie wußten, um was es dabei ging und daß ich darauf vertraute, daß Sie meinen Freund nicht vernichten würden.»
    Niemand hatte mehr Mitgefühl mit dem einsamen Menschen, der sich seinen Weg von der Wiege bis zum Grabe durch die immer gefährlichen Dschungel des Lebens bahnt, als Hero, aber diesmal stand er auf der anderen Seite, bei den Unglücklichen, deren Schicksal es war, über das Schicksal von Millionen zu bestimmen. In dieser Falle gefangen, zögerte er mit seiner Antwort.
    Und da hörte er in seinem Inneren die Stimme seiner Stiefschwester Meg, die so oft zu ihm gesagt hatte, wenn er gezwungen war, ärgerlichen oder enttäuschten Klienten die Wahrheit zu sagen: «Tu’s, Sandro, schone sie nicht. Sie haben es nun einmal gewollt, und sie sollen es haben!»
    Er sagte: «Dr. Ferguson, Sie haben mich hergeholt, um Ihnen zu helfen, das Problem zu lösen — wie die Hand Mary Constables hergestellt worden ist, und, wenn ich es könnte, ein Duplikat von ihr anzufertigen. Ich habe das getan. Aber Sie haben weder meine Ansichten noch meine Handlungsweise engagiert. Eine dieser Ansichten ist, daß Sie, Dr. Ferguson, Professor Constable verhätschelt und damit eine große Gefahr für Ihr Land und auch das meine heraufbeschworen haben. Und Sie, meine Herren», und er ließ seine Augen über die anderen schweifen, «haben aus Schwäche das gleiche getan. Sie haben nicht den Mut gehabt, Professor Constable entgegenzutreten und ihn zu zwingen, das Spiel den Regeln gemäß zu spielen. Sie fürchteten, daß, wenn Sie das täten, er Ihnen davonlaufen würde.»
    Leise murmelte Wiener: «O Schrecken!»
    «Und so», schloß Hero, «hat er sich in dieser gefährlichen Zeit, da so viel auf dem Spiel stand, wie ein verwöhntes Kind benommen, und Sie haben ihn gewähren lassen.»
    Professor