Die Hand von drüben

sind.»
    «Ja, sie sind es», fiel Hero ein. «Die Abdrücke der Handfläche Tina Cryders und die Fingerabdrücke Mary Constables. Eine der charakteristischen Irreführungen bei Bühnenmagie. Sobald die Identität der Fingerabdrücke festgestellt ist, denkt niemand mehr daran, sich die ganze Hand anzusehen. Abgesehen davon waren keine Abdrücke von der Handfläche Ihrer Tochter vorhanden, und darum konnten sie auch nicht verglichen werden. Obwohl selbst die Handfläche eines Erwachsenen ausgeprägter ist als die eines Kindes, haben weder Sie noch sonst jemand das der Macht der Irreführung wegen bemerkt.»
    Constables Blick starrte jetzt auf die Hand in dem Kasten, und von neuem funkelten seine Augen auf. «Unmöglich!» brüllte er. «Völlig unmöglich! Keine Menschenhand, keine lebende oder tote, hätte sich aus dem Wachshandschuh lösen lassen, ohne daß er zerbrochen wäre.» Er sah Hero triumphierend an. «Nun, was haben Sie dazu zu sagen?»
    «Es war keine Menschenhand», sagte Hero.
    Constable war noch zu fest entschlossen, an seinen Illusionen festzuhalten, um sich über die ganze Tragweite dessen, was Hero gesagt hatte, sofort klarzuwerden. Er ging jetzt zu ihm hinüber und hielt ihm die zweite Wachshand unter die Nase. «Handflächenabdrücke! Handflächenabdrücke!» schrie er. «Und wessen Handabguß ist dies wohl? Wer ist heute abend hier gewesen, wenn dieser Abguß von jemandem ist, von dem Sie sagen, er sei tot?»
    «Wenn Sie ihn genauer betrachten, werden Sie sehen, daß er sich von dem der anderen Hand unterscheidet und der der Hand eines Kindes ist. Er ist der der Hand eines Mädchens namens Ellen Wiener. Sie ist die Tochter des hier anwesenden Mr. Saul Wiener, den Sie als Roth kennen. Roth ist ein Deckname für Wiener, der der Regionalleiter des FBI für die fünf Stadtteile New Yorks und für die Staatssicherheit verantwortlich ist und zu dessen Aufgabengebiet die Gegenspionage gehört. Seine Tochter ist etwa zehn Jahre alt.»
    Professor Constable blickte von einer Seite zur anderen, und Hero mußte einen Augenblick an einen Stier bei einer Corrida vor dem letzten verzweifelten Angriff denken. «Ihre Braut! Wie heißt sie doch... Ruth Soundso... Als Sie an jenem ersten Abend in das Kabinett gingen, sagten Sie...»
    «Es tut mir leid, es hat nie eine Ruth Lesley gegeben», sagte Hero. «Ich habe nie eine Braut dieses Namens oder eines anderen gehabt, die gestorben ist. Aber als ich in das Kabinett ging, hatten die Bessmers mir eine besorgt — lebend und atmend —, das gleiche Mädchen, das Ihre Tochter gespielt hat.»
    Professor Constable stieß ein Wutgebrüll aus: «Ihr Schweinehunde!» schrie er. «Ihr schmutzigen, stinkenden, verlogenen Schweinehunde! Was habt ihr mit mir vor? Ich werde euch umbringen!»
    Die anderen in dem Raum rutschten auf ihren Stühlen hin und her und blickten einander an, als ob sie sagen wollten: , aber Hero blieb ungerührt. Er sagte, und sogar mit besonders leiser Stimme als Kontrast zu Constables lautem Ausbruch: «Wir wollen Ihnen beweisen, daß Sie das Opfer einer sehr gefährlichen Verschwörung sind, was Sie gar nicht zu merken scheinen. Und wenn ich Ihnen alles gesagt habe, werde ich nur eins von Ihnen verlangen. Ich werde Ihnen eine Abschrift der Botschaften geben, die Ihnen angeblich von Ihrer Tochter übermittelt worden sind. Mr. Charles Woodmanston hat sie von Anfang an in der genauen Reihenfolge zu Papier gebracht, weil er sie in der Zeitschrift der Gesellschaft zur Erforschung des Übersinnlichen veröffentlichen wollte. Ich werde Sie bitten, sie in dieser Reihenfolge durchzulesen und sich selber ein Urteil zu bilden.»
    Noch während er dies sagte, wußte Hero, daß es nicht notwendig sein würde. Denn der intelligente Constable war bereits dabei, sie sich eine nach der anderen ins Gedächtnis zu rufen, doch der Schmerz, sein Kind endgültig verloren zu haben, ließ ihn sich weiter wehren. «Aber die Fingerabdrücke», protestierte er. «Es sind die meiner Tochter. Sie haben es selber zugegeben. Die lassen sich nicht fälschen.»
    «Doch, sie lassen sich fälschen.»
    «Können Sie es beweisen?»
    «Soll ich es versuchen? Wenn ich Ihnen den durch Zeugenaussagen erhärteten wissenschaftlichen Beweis liefern kann...?»
    Von neuem beobachtete Hero, wie ein Wort, das er wie einen Pfeil abgeschossen hatte, Constable traf. Diesmal war es das Wort . Er hoffte, es werde sich als unwiderstehlich erweisen. Und das