Die Hand von drüben

in der Tür erschien. Nachdem er alles auf den Schreibtisch gestellt hatte, kam er zu Hero herüber und blickte über seine Schulter auf das Buch, das er in der Hand hielt.
    «Ach das», sagte er ärgerlich. «Das verdammte Ding ist längst überholt. Ich habe meinem Verleger gesagt, er solle es aus dem Handel zurückziehen, aber er ist ein Idiot. Wenn es Sie interessiert, hier...» Er ging zu einem der Aktenschränke, zog ein Fach auf und nahm ein dickes maschinegeschriebenes Manuskript heraus, das er auf den Schreibtisch warf, und einen Augenblick fragte sich Hero entsetzt, wie ein Mann, der an der Operation Fingerhut maßgeblich beteiligt war, so wenig auf Sicherheit bedacht sein konnte.
    Aber Constable beruhigte ihn schnell. Das Manuskript erwies sich als das auf den neuesten Stand gebrachte des gleichen Buches, und er schlug das Kapitel auf, das Hero gelesen hatte und an dem eine zusammengefaltete Karte befestigt war. «Hier können Sie den Unterschied sehen», sagte er. «Das ganze Zuführungssystem hat sich infolge der Ausdehnung der Merkfähigkeit geändert.» Und mit einem Finger fuhr er über einen Teil der Karte, als wäre es für Hero sonnenklar und nicht ein fast unverständliches Gewirr von Symbolen für Leitungen, Drähte, Verbindungen und Transistoren. Einen Augenblick lang war Constable selber ganz in die Betrachtung seines Werkes versunken und murmelte: «Die verdammten Narren! Wenn sie sich nicht beeilen, kommen ihnen andere zuvor.» Er klappte das Manuskript wieder zu, warf es in das Fach des Aktenschranks zurück und schob es zu. «Wir wollen jetzt erst einmal etwas essen», sagte er.
    Er nahm die Serviette von dem Teller ab, und appetitanregende Sandwiches mit Roastbeef, Huhn und Käse kamen zum Vorschein. Mit sichtlichem Genuß nahm er von jedem eins, und Hero tat es ihm nach und spülte das Essen mit großen Schlucken Bier, wobei er immer ein halbes Glas auf einmal leerte, hinunter. Als sie damit fertig waren, sagte Constable: «Möchten Sie eine Zigarette oder eine Zigarre? Ich selber rauche am liebsten Pfeife.»
    Hero klopfte auf seine Seitentasche und sagte: «Wenn ich auch darf...» und zog seine Bruyere-Pfeife heraus.
    «Das lob ich mir», sagte Constable. «Hier, versuchen Sie diese Mischung», und er schob ihm die Tabakbüchse hin. Beide Männer füllten und stopften ihre Pfeifen und zündeten sie an.
    «Es würde mich interessieren», sagte Constable dann, «wenn es Ihnen nichts ausmacht, etwas von Ihrem Erlebnis heute abend zu hören.» Wieder blickte er Hero unter seinen dichten Brauen prüfend an und fügte hinzu: «Soviel ich weiß, haben Sie kürzlich einen... einen großen Verlust erlitten.»
    Charles Woodmanston, dachte Fairweather, war für die Verbreitung von Nachrichten besser als Radio und Fernsehen. In ruhigem Ton sagte er:
    «Ja, ich habe, kurz bevor wir heiraten wollten, meine Braut verloren.»
    Der Professor empfand das bestimmt nicht als theatralisch.
    «War sie heute abend da?» fragte Constable.
    «Ja... ich glaube...»
    «Aber Sie sind nicht sicher? Sie waren nicht absolut davon überzeugt?»
    Fairweather nahm sich Zeit, ehe er antwortete. Er sog an seiner Pfeife, blies eine Rauchwolke, betrachtete den Stiel und sagte dann: «Wenn es das erste Mal ist... Wenn in einer Sekunde alle vorgefaßten Meinungen über den Haufen geworfen werden; wenn von einem gefordert wird, den Übergang von der Welt der Lebenden in ein Universum der vielleicht Lebenden-Toten zu machen, dann neigt man dazu, den eigenen Sinnen zu mißtrauen.»
    Constable nickte. «Es ist im Anfang ein Schock», sagte er. Dann fragte er noch einmal: «War sie da?» Und diesmal glaubte Fairweather fast einen bittenden Ton in seiner Frage zu vernehmen. Er dachte: Er möchte, daß ich ihm sage, sie war da. Er will es hören. Darum hat er mich hierher gebeten. «Ich glaube», sagte er nur.
    «Materialisiert?»
    «Vielleicht.»
    «Ihre Stimme?»
    «Soweit ich mich erinnern kann, war sie es. Es war ein Flüstern.»
    «Hat sie Sie berührt?»
    Und jetzt bestand für Fairweather kein Zweifel mehr an der Angst, die sich in Constables Gesicht spiegelte, oder der Bedeutung, die er der Antwort beimaß. Er zögerte einen Augenblick, und dann sagte er leise: «Ich habe einen Kontakt gespürt...»
    «Wie Fleisch und Blut?» sagte Constable, und auch seine Stimme war leiser geworden. «Und der Geruch...?»
    Der in den Hintergrund gedrängte Alexander Hero warnte sein Alter ego Fairweather. Machte er nicht einen schweren