Die Heimkehr Der Tochter

abzuhalten."
    „Du meine Güte, Laurel, ich liebe dich von Herzen, und es gibt nicht viel, was ich nicht für dich tun würde. Aber ich würde doch niemals mit Martin schlafen!" Bei dem bloßen Gedanken schauderte es sie.
    „Martin hat gesagt..."
    „Martin hat gelogen! Um Himmels willen, er hat versucht, mich zu vergewaltigen! Und er hätte es geschafft, wenn Daddy nicht gekommen wäre. Dann hat dieses Wiesel alles verdreht und so getan, als hätte ich mich an ihn herangemacht!"
    Laurel hob das Kinn. „Daddy hat ihm geglaubt."
    „Weil Daddy ihm glauben wollte. Daddy wollte immer nur das Schlechteste von mir annehmen, das weißt du."
    Laureis Lippen begann zu beben, und selbst im Halbdunkel erkannte Maggie den feuchten Glanz in ihren Augen. Trotzdem schüttelte sie den Kopf. „Nein. Nein, so etwas würde er nicht tun. Niemals."
    Mit eckigen Bewegungen hob Laurel den Schirm über den Kopf und wandte sich wieder der Treppe und dem Regen zu.
    „Verdammt, Laurel, hör mir zu!" Maggie packte ihre Schwester am Arm, um sie am Weggehen zu hindern, ließ aber sofort los, als Laurel aufschrie.
    „Was ist los? Oh Gott, habe ich dir wehgetan?"
    Mit schmerzverzerrtem Gesicht presste Laurel den Arm an die Seite und schüttelte verneinend den Kopf. „Nein. Nein, natürlich nicht. Ich habe da nur einen kleinen blauen Fleck. Nichts Schlimmes."
    „Lass sehen."
    „Nein, wirklich, es ist schon in Ordnung", begann sie, doch ehe sie weiterreden konnte, hatte Maggie ihr Handgelenk gepackt und schob ihr den weiten Kleiderärmel hinauf. Entsetzt starrte sie auf die dunkle Verfärbung, die vom halben Unterarm bis hinauf zur Schulter und darüber hinaus reichte.
    Langsam hob sie den Kopf und sah Laurel schockiert an. Der war es sichtlich unangenehm. „Ich hatte mich schon gefragt, warum du an einem so warmen Tag ein langärmeliges Kleid trägst. Hat Martin dir das angetan?"
    „Natürlich nicht." Laurel entzog ihr das Handgelenk und schob rasch den Ärmel wieder hinunter. „Ich ... ich hatte nur einen kleinen Unfall."
    „Einen Unfall? Was für einen? Und warum hast du nichts davon erzählt?"
    „Ich bin die Treppe hinuntergefallen. Es ist nichts. Und ich habe es nicht erwähnt, weil ich Mom und Daddy keine Sorgen machen wollte. Sie haben im Moment genug um die Ohren."
    „Ist das die ganze Wahrheit? Laurel, du würdest es mir doch sagen, falls..."
    „Es gibt nichts zu sagen. Ich hatte einen Unfall, das ist alles. Und ich muss jetzt wirklich gehen."
    Sie eilte die wenigen Stufen hinunter zu ihrem Wagen. Maggie wagte nicht, sie noch einmal aufzuhalten, weil sie ihr nicht wieder wehtun wollte.
    Doch sie blieb frustriert und verunsichert zurück. Der Nebel machte ihr die Haut klamm, und die Luft war plötzlich kühl. Geistesabwesend rieb sie sich mit den Händen die Arme und sah, wie die Rücklichter am Wagen ihrer Schwester immer kleiner wurden, als sie die Zufahrt hinabfuhr.
    „Sie machen sich Sorgen, nicht wahr?"
    Maggie fuhr erschrocken zusammen und drehte den Kopf in die Richtung, aus der die tiefe Stimme gekommen war. Dan Garrett trat aus dem Dunkel in den Lichtschein.
    Ihr Herzschlag hatte sich durch den Schreck beschleunigt, wurde jedoch langsamer, als sie Dan erkannte. Fragend zog sie eine Braue hoch.
    „Haben Sie etwa gelauscht? Also wirklich, Sie überraschen mich. Ich hätte Sie nicht für einen Spitzel gehalten."
    „Es geschah unabsichtlich."
    „Ah ja? Und warum haben Sie sich dann so im Dunkeln herumgedrückt?"
    „Ich habe mich nicht herumgedrückt. Es war Zufall. Da ich weiß, wie peinlich es Jacob ist, Schwäche zu zeigen, habe ich ihn nur hinaufgetragen und sofort Lilys Obhut überlassen. Als ich herunterkam, wollte ich Ihnen und Laurel eine gute Nacht wünschen. Da ich Sie beide im Esszimmer miteinander reden hörte, hielt ich es für besser, Sie nicht zu stören. Also bin ich leise gegangen. Ich stand hier und wartete, dass der Regen nachlässt, als Sie auf die Veranda gestürmt kamen."
    „Sie hätten sich bemerkbar machen können, damit wir wussten, dass Sie da sind."
    „Stimmt. Aber ich wollte Ihre Schwester nicht in Verlegenheit bringen."
    Maggie warf ihr Haar zurück und lachte freudlos. „Aber
    Sie haben kein Problem damit, mich in Verlegenheit zu bringen, wollten Sie das sagen?"
    „Ich bezweifle, dass man Sie leicht in Verlegenheit bringen kann."
    Er kam weiter ins Licht und sah sie forschend an. „Glauben Sie, dass Martin sie misshandelt?"
    Seufzend schlang Maggie die Arme fester um sich und zog