Die Heimkehr Der Tochter

sei ihm ausgegangen, und er warte auf eine Lieferung aus Tyler."
    „Das hat Leland gut gemacht. Ich sage dir, diese Malone wird zu groß für ihre Stiefel. Es ist an der Zeit, dass jemand sie ein, zwei Nummern kleiner macht."
    Während beide Frauen lachten, spürte Dan, wie Maggie neben ihm immer zorniger wurde. Aus den Augenwinkeln sah er sie zähneknirschend die Tischkante erfassen.
    „Nur die Ruhe, Rotschopf", flüsterte er. „Das sind bloß zwei Pinscher, die ihre Zähne blecken."
    Sie warf ihm einen Blick zu und versuchte zu lächeln, doch es wirkte angestrengt.
    „Weißt du, wenn Jacob sich weigert, Maggie rauszuwerfen, könnte man Lily und Laurel vielleicht überreden, ihn für geistig unzurechnungsfähig zu erklären. Auf die Weise könnten sie Martin die Firmenleitung wieder übertragen."
    „Jeder wäre besser als diese schreckliche Person. Hast du The Sports Gazette gesehen, wo sie in diesen knappen Badeanzügen posiert? Die waren schlichtweg unanständig. Ich weiß nicht, woher sie den Mut nimmt."
    „Ja, ja, ich weiß. Es war wirklich anstößig."
    „Das reicht", raunte Maggie und beugte sich über den Tisch zu Lucy vor. „Es war nett, Sie zu sehen, Mrs. Garrett, aber bitte entschuldigen Sie mich. Ich muss jetzt gehen."
    „Natürlich, meine Liebe, ich verstehe das."
    Sie stieß Dan mit dem Ellbogen an. „Rücken Sie, damit ich aufstehen kann."
    „Kommen Sie, Rotschopf. Gehen Sie noch nicht. Lassen Sie sich von diesen Giftspritzen nicht vertreiben."
    „Vertreiben? Ich lasse mich nicht vertreiben. Ich werde zwei Klatschmäulern die Zungen verknoten. Und jetzt rutschen Sie, Hübscher, ehe ich Ihnen wehtun muss."
    Dan sah in die blitzenden grünen Augen und stand grinsend auf.
    Dorothy hob den Blick, redete aber weiter, bis Maggie aus der Nische schlüpfte.
    „Habe gehört, dass ... Oh, ach du meine Güte!" Rot bis zu den Ohren, starrte Dorothy Maggie an, öffnete den Mund und klappte ihn wieder zu wie ein Fisch auf dem Trockenen.
    „Was? Was ist denn ...? Maggie!" japste Pauline.
    Es wurde mucksmäuschenstill im Cafe, während alle Gäste verharrten, um die heraufziehende Konfrontation zu verfolgen. Auf der gegenüberliegenden Seite des Ganges gafften Emory Perkins, Harold Duff und Alvin Dooley, drei Farmer, die sich täglich hier trafen, um über die Erntepreise zu klagen und die Regierung zu verfluchen, wie kleine Jungs in einer Peepshow.
    „Hallo, Ladies." Freundlich lächelnd wandte Maggie sich an Pauline. „Wissen Sie, Mrs. Babcock, eines macht mich doch neugierig, vielleicht können Sie mir in dieser Sache weiterhelfen. Weder Sie noch Ihr Mann noch einer Ihrer Söhne arbeitet meines Wissens für Malone. Und da Sie keine Verwandte von uns sind, gehören Sie auch nicht zu den Aktieninhabern. Warum also zerbrechen Sie sich den Kopf über unsere Firma?"
    „Ich ... nun ja ... mein Neffe Steven arbeitet da."
    „Ah ja, ich verstehe. Und Ihr Neffe ... das dürfte Steven Muckleroy, der Sohn Ihrer Schwester sein, richtig?" Da Pauline nickte, fuhr sie im selben neugierigen Ton fort: „Sagen Sie mir, ist Steven jemals der Lohn vorenthalten worden?"
    „Also ... nein."
    „Das dachte ich mir. Wurde ihm der Lohn jemals zu spät ausgezahlt?"
    „Nicht dass ich wüsste, aber ..."
    „Also, worüber beklagen Sie sich? Würden Sie mir freundlicherweise erklären, wieso Sie glauben, das Recht zu haben, Ihre lange Nase in die Angelegenheiten unseres Familienunternehmens zu stecken?"
    Pauline gewann allmählich ihre Fassung zurück, reckte die magere Brust und schob das Kinn vor. „Jeder weiß, dass die Wirtschaft der ganzen Stadt von der Konservenfabrik abhängt. Sie können uns nicht vorwerfen, dass wir besorgt sind. Wir haben gehört, dass Malone Enterprises an Bountiful Foods verkauft werden muss, wenn die Lage sich noch verschlimmert. Warum sollten wir unsere Zukunft und die von Ruby Falls einem rücksichtslosen Teufelsbraten wie Ihnen anvertrauen?"
    „Also schön, hört alle her, Leute!" sagte Maggie mit erhobener Stimme und drehte sich um, damit sich alle im Cafe angesprochen fühlten. „Da die Buschtrommeln hier draußen so wunderbar funktionieren, möchte ich, dass Sie Folgendes weitertragen: Malone Enterprises wird weder an Bountiful Foods noch an eine andere Firma verkauft. Und wir gehen auch nicht bankrott."
    „Das können Sie leicht behaupten, aber ich habe es aus berufenem Munde, dass die Gewinne der Firma monatlich sinken. Wenn der Trend anhält, sind Sie bald nicht mehr in der Lage,