Die Hexenfalle

korrigierte ich ihn. »Dieser Steinhaufen ist
keineswegs das, was ich unter einem Zuhause verstehe .«
    »Ich könnte Sie hinfahren«,
erbot er sich.
    »Danke, aber der Spaziergang
wird mir vielleicht ganz guttun«, sagte ich, schob die Beine über den Bettrand
und stand vorsichtig auf. »Richten Sie Wendover meinen Dank für seine Party
aus, und fügen Sie hinzu, daß ich ihm die Schnurrbartfäule wünsche .«
    »Sie können gleich hier hinaus .« Engsted schob die bodenlangen Vorhänge zur Seite und
entriegelte eine französische Tür, die auf die Rasenfläche vor dem Haus
hinausführte. »Also bis morgen, Larry.
    »Da müssen Sie aber früh
aufstehen«, brummte ich. »Möglichst noch vor Morgengrauen. Beim ersten
Sonnenstrahl bin ich auf dem Weg nach Manhattan .«
    »Das dürfen Sie nicht !« In seiner Stimme war plötzlich Schärfe. »Sie können
Elaine jetzt nicht einfach im Stich lassen, Larry .«
    »Warum denn nicht ?« fragte ich verdrießlich.
    »Weil sie sich offensichtlich
in einer schwierigen Lage befindet und Sie braucht .« Er schlug sich etliche Male mit der Faust auf die Handfläche. »Bleiben Sie
wenigstens, bis ich dort gewesen bin und die Lage gepeilt habe .«
    »Na schön«, sagte ich
widerwillig. »Aber versuchen Sie, möglichst früh zu kommen, ja ?«
    »Gut.« Er nickte. »Danke,
Larry. Ich war mir über den Ernst der Situation nicht im klaren, bis Sie mir
erzählt haben, was sich dort abspielt .«
    »Lassen Sie mich nicht
aufsitzen, Steve. Ich möchte Iris keine Gelegenheit zu irgendeiner neuen
Gemeinheit geben .«
    Er grinste. »Seien Sie
unbesorgt. Wissen Sie wirklich den Weg ?«
    »Ich halte mich rechts, biege
nach etwa vierhundert Metern noch einmal rechts ein und bin dann auf dem
Schotterweg, der direkt nach Waters Meet führt«, erwiderte ich, ohne zu zögern.
    »Stimmt genau«, nickte er.
»Dann bis morgen früh.«
    Ich stieß die Tür auf und trat
auf den Rasen hinaus. Während der ersten fünfzig Meter folgte mir noch der
Partylärm, dann verlor er sich. Nach einigen Minuten bog ich in den Schotterweg
ein und fand mich von hohen Bäumen und völliger Dunkelheit umgeben. Mond und
Sterne waren hinter der niedrigen Wolkendecke verborgen. Ich ging langsam
weiter, wobei ich angespannt auf das Geräusch meiner Schritte und das Wispern
des Windes horchte, der durch das raschelnde Laub strich. Falls ich wieder
einmal auf die blödsinnige Idee kommen sollte, mutterseelenallein durch die
stockfinstere Nacht zu laufen, würde ich mir wenigstens eine Taschenlampe
mitnehmen. Jetzt bedauerte ich doch, daß ich mich nicht von Engsted hatte
zurückfahren lassen.
    Die Wolkendecke riß ein bißchen
auf, so daß ich wenigstens die Umrisse der Bäume erkennen konnte und nicht mehr
zu befürchten brauchte, mir den Schädel einzurennen. Nach weiteren drei
Windungen des Weges erspähte ich etwa fünfhundert Meter vor mir ein Licht. Ich
blieb mit einem kleinen Triumphgefühl stehen. Das mußte das Haus sein.
    Irgendwo im Wald schrie klagend
eine Eule. Das Licht flackerte und verschwand dann plötzlich. Ich starrte auf
den Fleck, wo ich es zuletzt gesehen hatte, bis mir die Augen schmerzten.
Schließlich blinzelte ich heftig, und das Licht erschien wieder. Aber jetzt war
ich sicher, daß es sich von seinem ursprünglichen Standort fortbewegt hatte. Es
flackerte noch einmal und wanderte dann langsam von rechts nach links weiter.
Während ich zögernd einen Fuß vor den anderen setzte, wurde der Himmel
zunehmend heller, bis ich in einiger Entfernung die düstere Silhouette von Waters Meet aufragen sah. Das Haus lag im Dunkel, aber
das flackernde Licht bewegte sich noch immer langsam von ihm fort: zum See
hinunter, wie es mir mit einem ziehenden Gefühl in der Magengrube bewußt wurde.

6
     
    Ein Instinkt, stärker als mein
Verstand, sagte mir, daß ich das Licht aufhalten mußte, bevor es den See
erreichte. Um den Weg abzukürzen, begann ich die bewaldete Böschung
hinunterzuklettern und gelangte in einen alten unbenutzten Friedhof. Niedrig
hängende Äste schlugen mir ins Gesicht, und das dichte Unterholz ließ mich fast
bei jedem Schritt stolpern. Schließlich verdeckte ein besonders üppig
wuchernder Strauch direkt vor mir das Licht völlig. Ich kämpfte mich durch das
Gestrüpp, wobei mir die Zweige Gesicht und Hände schmerzhaft zerkratzten. Mir
schien, als käme ich überhaupt nicht voran, doch dann war es, als wiche das Gesträuch von selber auseinander, und der dunkle
geheimnisvolle See lag fast zu