Die Hexenfalle

Bridge
durchzumarschieren«, sagte ich aufrichtig. »Ganz abgesehen von der Tatsache,
daß Iris, wenn sie mich hier noch antrifft, vermutlich die Polizei rufen und
mich der Vergewaltigung oder eines ähnlichen Delikts beschuldigen wird.«
    »Ich hoffe, Sie bleiben«, sagte
er ernst. »Elaine braucht Sie, Larry .« Er rieb sich
heftig die Stirn. »Der Fall ist äußerst bedenklich, wenn er sich auch mit
keinerlei Schulbeispielen der Psychiatrie oder irgendwelchen
Krankheitsgeschichten aus meiner Praxis vergleichen läßt. Ich habe Elaine
gebeten, mir die Vorgänge von gestern nacht zu
schildern und diese Schilderung ein halbes dutzendmal zu wiederholen. Sie hat
immer das gleiche erzählt: Sie lag im Bett und schlief. Da hörte sie eine
Glocke läuten und wußte, daß dieser Ruf ihr galt. Sarah verlangte vom Grund des
Sees nach ihr. Elaine konnte sie mit ihrem aufgelösten Haar im Wasser erkennen.
Das Mädchen wollte dem Ruf nicht folgen, aber ihr Wille war machtlos, ihr blieb
keine andere Wahl, als zu gehen .« Er rieb sich wieder
die Stirn. »Nun gut, es war also eine Wahnvorstellung. Aber was für eine! Sie
beherrschte ihren Geist so intensiv, daß sie sogar dem Kälteschock des
nächtlichen Bades widerstand und das Mädchen dazu brachte, sich gegen ihren
Retter zur Wehr zu setzen. Ich könnte mir vorstellen, daß es sich um eine Art
fortgeschrittener Schizophrenie handelt, aber auch das ist nicht überzeugend .«
    »Sie sagte, eine Glocke habe
geläutet ?« murmelte ich.
    »Und da wußte sie, sie wurde
gerufen .« Engsted sah mich an. »Ist das von Bedeutung ?«
    »Mrs. Robins sagte heute beim
Frühstück, mitten in der Nacht habe das Telefon geklingelt. Etwa eine halbe
Stunde, bevor sie herunterkam und Tante Emma, Elaine und mich im Wohnzimmer
vorfand. Es hat nur zweimal geläutet, so daß sie annahm, irgend
jemand im Hause habe sich gemeldet. Sie dachte, Iris habe angerufen,
aber Iris bestritt das .« Ich bemühte mich um einen
neutralen Tonfall. »Wahrscheinlich können Sie sich nicht mehr erinnern, ob
Iris, nachdem ich mich auf den Weg gemacht hatte, gestern nacht ein...«
    »...Telefongespräch geführt hat ?« Seine Lippen preßten sich zusammen. »Zufälligerweise
erinnere ich mich doch. Harry McConathy war
schließlich so blau, daß er umfiel, und ich schleppte ihn in Wendovers Schlafzimmer. Als ich eintrat, stand Iris gerade
am Telefon. Sie schien etwas betroffen, machte eine ironische Bemerkung über
Harrys Zustand und kehrte dann zu den anderen zurück .«
    »Wenn wir auf diese Weise
fortfahren«, sagte ich unbehaglich, »kommen wir noch so weit, Iris für eine
Hexe zu halten und diese Puppe im Teller als Ursache für Elaines nächtliches
Bad .«
    Engsted schien mir nicht
zuzuhören. Sein Blick ging durch mich hindurch. Dann schnalzte er plötzlich mit
den Fingern.
    »Die Glocke war natürlich das
Signal !« rief er erregt. »Es war eine posthypnotische
Suggestion, Larry. Man versetzt das Opfer in Hypnose, suggeriert ihm den
künftigen Gang der Handlung und befiehlt ihm dann, alles Gehörte zu vergessen,
bis ein bestimmtes, vorher vereinbartes Signal ertönt. Es ist, als ob man in
das unbewußte Gehirn eine Zeitbombe legt .«
    »Aber das Telefon hätte doch
jederzeit klingeln können«, wandte ich ein.
    Er überlegte einen Augenblick.
»Man könnte gewisse Sicherungen einbauen und das Signal etwas komplizieren. Zum
Beispiel zweimaliges Läuten zwischen Mitternacht und Morgengrauen. Sollte dann,
durch einen unwahrscheinlichen Zufall, tatsächlich ein anderer das Signal
auslösen, wäre das ohne Bedeutung, weil der Zweck in jedem Fall erreicht würde.
Ist Ihnen klar, wovon wir jetzt reden? Von einem kaltblütigen Mordversuch!«
    »Warum sollte Iris beabsichtigen,
Elaine zu töten ?« Ich schüttelte den Kopf. »Welches
Motiv hätte sie ?«
    »Sicherlich kein rationales«,
brummte er. »Ich bekomme allmählich ein unangenehm atavistisches Gefühl in der
Magengrube, daß Tante Emma recht haben könnte .«
    »Iris sei eine Hexe ?«
    »Und sie führt vielleicht ein
kleines Häuflein Hexen an, das aus etlichen ihrer Nachbarn besteht .« Seine eingesunkenen grauen Augen blinzelten nachdenklich.
»Ich spreche nicht von der Schwarzen Kunst oder etwas Übernatürlichem, Larry,
sondern von gewissen Menschen, die ein solches Stadium der Übersättigung
erreicht haben, daß sie um eines neuen Nervenkitzels willen alles riskieren.
Mit einer Person wie Iris als Anstifterin — wild, sexbesessen und herrisch —
könnten