Die Hexenfalle

hatte
sie noch neben Engsteds Leiche gestanden, im nächsten
Augenblick war sie bereits bei Iris, die sich mit verwirrtem Gesicht aufgesetzt
hatte. Offenbar war Iris durch die Heftigkeit, mit der Engsted sie zu Boden
geschleudert hatte, eine Zeitlang bewußtlos gewesen. Elaine packte ihre
Schwester beim Haar und zerrte sie brutal empor. Dann hielt sie ihr die
Messerspitze an die Kehle.
    »Falls
Sie versuchen sollten, uns zu folgen, Baker«, sagte Elaine mit metallischer
Stimme, »schneide ich ihr die Kehle durch .«
    »Okay«,
erwiderte ich nervös. »Ich tue keinen Schritt .«
    »Ich
gehe jetzt zu Steves Wagen. Er steht oben auf dem Schotterweg .« Sie beobachtete mich mißtrauisch. »Wenn ich den Wagen erreicht habe, lasse ich
Iris laufen .«
    »Abgemacht«,
sagte ich schnell.
    »Ich
traue Ihnen nicht«, sagte sie heiser. »Lassen Sie die Waffe fallen .«
    Ich
öffnete die Hand, und die Pistole fiel neben mir zu Boden. Elaine zog sich
Schritt für Schritt zurück, wobei sie Iris als Deckung benutzte.
    »Elaine!«
Tante Emmas Stimme klang schrill.
    »Wenn
du die Taschenlampe ausmachst, ist Iris erledigt !«
    »Ich
mache sie nicht aus, das verspreche ich«, erwiderte Tante Emma mit schwankender
Stimme. »Es ist etwas anderes. Bitte geh nicht...«
    »Ach,
halt doch den Mund, du altes Waschweib !« fauchte
Elaine. »Ich kann mich nicht konzentrieren, wenn du dauernd auf mich einredest.
Du bist wie eine alte Henne, die immer noch flattert, auch wenn sie keinen Kopf
mehr hat .«
    »Tut
mir leid, Elaine .« Tante Emmas Stimme hatte wieder
ihren normalen Tonfall. »Ich weiß jetzt, daß es nicht so wichtig war .« Die nun folgende Stille dauerte lange genug, um Elaine
sechs weitere Schritte nach rückwärts machen zu
lassen.
    »Auf
Wiedersehen, meine Liebe«, sagte Tante Emma fast heiter.
    »Auf
Wiedersehen«, stieß Elaine hervor, machte noch einen Schritt rückwärts — und
verschwand.
    Die
Erde unter ihren Füßen gab plötzlich nach, ihre Arme flogen in die Luft, und
das Messer beschrieb einen kurzen blitzenden Bogen in die Dunkelheit. Elaines
Aufschrei endete, fast noch bevor er begonnen hatte, in einem platschenden,
knirschenden Geräusch. Von Elaines eisernem Griff befreit, fiel Iris nach vorn
auf die Knie und blieb in dieser Stellung liegen. Der Strahl der Taschenlampe
schwankte und näherte sich mir, als Tante Emma aus dem Unterholz hervortrat.
    »Ich
wollte sie ja noch warnen«, vertraute sie mir im Plauderton an, »aber nachdem
sie all diese häßlichen Dinge über mich gesagt hatte, schien mir das nicht mehr
wichtig zu sein .«
    »Sie
wollten sie wovor warnen, Tante Emma ?« fragte ich
benommen.
    »Daß
sie genau auf die Hexenfalle zuging. Seit die arme Sarah von den Mächten der
Finsternis geholt worden ist, habe ich drei davon gebaut — oder waren es vier?
Aber das ist ja auch gleich, ich habe sie jedenfalls nur dort gebaut, wo sie
niemandem gefährlich werden konnten. Nur Hexen schleichen auf verbotenen
Pfaden, wenn sie zu einer Schwarzen Messe oder etwas ähnlich Obszönem zusammenkommen .«
    »Tante
Emma«, sagte ich behutsam, »würden Sie mir bitte Ihre Taschenlampe für einen
Augenblick leihen ?«
    »Selbstverständlich,
Mr. Baker.« Sie drückte mir die Lampe in die Hand. »Ich fühle mich sehr
geschmeichelt, daß Sie meine Hexenfalle besichtigen wollen. Ich komme mit Ihnen .«
    Ich
blieb neben Iris stehen, die noch immer mit herabhängendem Kopf am Boden
kniete. »Geht’s wieder ?«
    »Ich
glaube schon .« Ihre Stimme war zittrig. »Laß mir noch
ein paar Minuten, Larry .«
    »Natürlich.«
Ich drückte mich vorsichtig an ihr vorbei, bis ich den Rand des etwa einen
Quadratmeter großen Loches erreichte.
    »Sie
haben keine Ahnung, wie schwer es war, hier zu graben, Mr. Baker«, sagte Tante
Emma über meine Schulter. »Der Boden ist fast steinhart. Und dann war da noch
ein Problem .« Ihre Stimme senkte sich zu einem
vertraulichen Flüstern. »Die Schinderei mit den großen schweren Steinen. Sie
mußten doch besonders spitz sein .«
    »Spitz ?« murmelte ich.
    »Ich
habe lange über die Lösung nachgedacht«, fuhr sie mit bescheidenem Stolz fort.
»Ohne die Steine am Grund der Falle hätten die Hexen womöglich doch noch
wegfliegen können. Aber ein Vogel mit gebrochenen Flügeln kann nicht mehr
fliegen, oder ?«
    »Nein,
das kann er nicht .« Ich beugte mich vor und leuchtete
in die Grube hinab. Sie mochte etwa zwei Meter tief sein. Elaines Füße ragten
bis fast an den Rand empor. Sie mußte im