Die Hitzkammer

»Bedien dich, bist mein Gast.« Holm übergab großzügig die Kanne.
    Lapidius nahm einen langen Zug und schloss dabei die Augen. Das Wasser war klar und eiskalt. Er spürte, wie die Lebensgeister in ihn zurückkehrten, und nahm sich vor, künftig nicht mehr ganz so streng bei der Zumessung von Freyjas Wasserrationen zu sein – selbst auf die Gefahr hin, dass sie sich einnässte. Abermals nahm er einen Schluck. Und noch einen. »Danke, das tat gut.« Er gab den Krug zurück. »Sag mal, Holm, kennst du die schiefe Jule?«
    »Klar kennich die. Sin nurn paar hunnert Schritt zu ihr.« Der Alte wies vage in eine Richtung, bevor er selber trank. Er tat es glucksend und schmatzend, und das Wasser lief ihm dabei über das Kinn.
    Lapidius glaubte nicht richtig gehört zu haben. Wenn es stimmte, was Holm sagte, befand er sich in unmittelbarer Nähe seines Ziels. Und er hatte gedacht, es sei Meilen entfernt! Er war jetzt sicher, die ganze Zeit im Kreis gegangen zu sein. »Kennst du sie?«
    »Die Jule? Kennen is zu viel gesacht. Wir gehn uns ausm Weg, wenndu verstehst, wassich mein. Sie mag keine Saufköppe.« Der Alte kicherte, rülpste und wischte sich mit dem Ärmel den Mund ab. »Wieso?«
    »Ach, nichts weiter. Ich muss etwas mit ihr besprechen.« »Ja, so. Na, geht mich ja auch nix an.«
    »Kannst du mir sagen, wie ich zu ihr komme?«
    »Wenns weiter nix is.« Holm erklärte, wie Lapidius gehen musste. Er tat es mit unerwarteter Präzision. Lapidius fragte mehrmals nach, und jedes Mal antwortete der Alte mit denselben genauen Angaben. Er musste sich im Wald hervorragend auskennen. Endlich war Lapidius sicher, den Weg nicht zu verfehlen. Er stand auf und sagte:
    »Danke für das Wasser.«
    Holm winkte ab und nahm noch einen Schluck.
    Lapidius wollte schon gehen, da fiel ihm noch etwas ein. »Sag, Holm, kennst du auch die Koechlin und die Drusweiler aus Kirchrode?«
    »Wer kennt die nich. Hab sie neulich erst gesehn.«
    »Ach! Und wo in der Stadt war das?«
    »Nich inner Stadt. Im Süden vom Ensbacher Graben wars, zum Otternberg rauf.«
    Lapidius stutzte. Es war höchst ungewöhnlich, dass der Alte die Frauen im Wald angetroffen hatte. »Hast du mit ihnen gesprochen? Haben sie gesagt, was sie da oben wollten?«
    »Nee, nee! Bloß wech, habich gedacht, als ich sie gesehn hab. Das sin vielleicht zwei Sumpfschnepfen! Haben Haare aufn Zähnen, weißte. Nee, nee, ich habse gesehn un mich schnell dünne gemacht.«
    Lapidius versuchte, sich das Gelände vorzustellen. »Der Otternberg, liegt der nicht gegenüber der Zirbelhöh?«
    »Ja, tut er, abers stehn kaum Tannen da oben, un höher is der Otternberg auch, viel höher.«
    »Und wann hast du die beiden entdeckt?« »Wann? Uii, du kannst Fragen stellen! Is wohl paar Wochen her.«
    »Wie viele Wochen?«
    »Hupps, tja.« Der Alte dachte angestrengt nach. »Kann sein, zwei Wochen … oder warens vier? Oder fünf?«
    »Genauer weißt du es nicht? »
    »Nee, Kumpel. Isses wichtig?«
    »Nein, nein.« Lapidius kam zu der Erkenntnis, dass Holms Zeitgefühl wohl seiner Sucht zum Opfer gefallen war. Jede weitere Frage erübrigte sich. »Danke für alles, ich wünsche dir noch einen guten Tag.«
    Lapidius verließ mit großen Schritten den Platz. Am Rand, kurz bevor er wieder ins Nadeldickicht eintauchte, blickte er noch einmal zurück. Der Alte saß noch immer auf dem Baumstamm, den Wasserkrug in der Hand haltend. Er äugte tief hinein und zuckte mehrmals mit den Schultern.
    Holm sehnte sich nach neuem Bier.
    »Hallo, ist da j emand? Hallooo! « Lapidius hatte, fast wider Erwarten, den Weg zur Zirbelhöh ohne Probleme gefunden. Jetzt stand er in der Tür einer geräumigen Holzhütte und versuchte, ins Innere zu blicken. Doch Korbwaren aller Art versperrten ihm die Sicht.
    »Komm herein.« Die Frau, der die Stimme gehörte, trat unvermittelt zwischen zwei mächtigen Obstpflückerkörben hervor. Die Körbe waren größer als sie selbst und wiesen am Rückenteil zwei starke Stabilisierungsstangen auf, die weit über den Rand emporragten. Es handelte sich um kunstvolle Flechtarbeiten, deren makellose Ebenmäßigkeit sofort ins Auge fiel. Davor standen andere, kleinere Behältnisse aus Weidenruten, sorgfältig übereinander gestapelt und mit derselben Perfektion hergestellt. Lapidius erkannte Geflügelkörbe, Erntekörbe, Fischkörbe und viele andere. Sie alle bildeten einen krassen Gegensatz zu dem verkrüppelten Leib der Frau, deren Oberkörper in einem Maße abgeknickt war, als hätte der