Die Horde - Die Schlacht von Morthûl

Jhurpess das Wesen immer weiter zurück. Er tanzte hierhin und dorthin, entging den Ast-Tentakeln, klammerte sich manchmal sogar an ihnen fest und war nie dort, wo ihn Knorrigwurzel vermutete. Gork hätte es nicht zugegeben, aber in diesen Momenten beeindruckte ihn der Schreckliche sehr.
    Doch es genügte nicht. Knorrigwurzel schwankte am Rand des Stegs, hinter ihm der bodenlose Abgrund – immer wieder beugte er sich zurück, um der brennenden Keule zu entgehen, aber er fiel nicht . Zweige klammerten sich am Rand des Stegs fest, und nach und nach überwand das Baumwesen seine instinktive Furcht vor dem Feuer. Es erkannte, dass die eher kleinen Flammen an der Waffe des Schrecklichen keine echte Gefahr darstellten.
    Und dann stürmten Cræosh, Katim und Fezeill aus vollem Halse schreiend aus dem Gang und trugen ein brennendes Stück des Tisches wie einen improvisierten Rammbock. Holz krachte gegen Holz, Funken und glühende Asche flogen, und nach einem letzten verzweifelten Versuch, sich am Rand des Stegs festzuklammern, stürzte Knorrigwurzel in die Tiefe.
    Ein grässliches Heulen erklang aus der Finsternis und warf in dem dunklen Abgrund nicht einmal ein Echo. Es war der Todesschrei eines Baums, der Jahrhunderte gelebt hatte, und er trug in sich den Schmerz und Verlust ganzer Epochen. Nach und nach verklang der Schrei, und schließlich herrschte Stille.
    Das Korps sank aufs Felsgestein, wobei es darauf achtete, den Rändern nicht zu nahe zu kommen, und hustete sich Rauch aus den Lungen. Sie schnitten Grimassen, denn jede noch so kleine Bewegung zerrte an der verbrannten und angesengten Haut. Jhurpess löste die brennenden Lumpen von seiner Keule und ließ sie in die schwarze Tiefe fallen.
    »Glaubt ihr, er ist tot?«, fragte der schwer atmende Gork.
    »Ich könnte dich in den Abgrund werfen und dir Gelegenheit geben nachzusehen«, bot ihm Cræosh an. Und dann fügte er zur großen Überraschung aller anderen hinzu: »Das war gute Arbeit, Kurzer. Teufel, das gilt für euch alle. Ihr habt euch wacker geschlagen.«
    »Gewöhn dich nicht dran. Ich möchte so was nicht noch einmal tun müssen.«
    Und wieder war es für alle eine Überraschung, dass der Ork nur leise lachte.
    Gimmol achtete kaum auf den Wortwechsel. Er blickte zu dem Gang im Nichts, durch den noch immer Rauch wogte. All die vielen Bücher, jedes von ihnen mit kostbarem Wissen gefüllt, mit Geheimnissen, von denen sonst nirgends in Kirol Syrreth etwas bekannt war, von denen man vielleicht auch in anderen Teilen der Welt nichts wusste – alles verloren.
    Nur zwei Gegenstände hatten das Feuer überstanden. Der eine war der Baum des Immer, den der Gremlin auf dem Weg nach draußen an sich genommen hatte; er war nicht einmal warm, geschweige denn verbrannt, trotz der Flammen in seiner Nähe.
    Das zweite Objekt war jenes Buch, das beim Erreichen der Bibliothek seine Aufmerksamkeit geweckt und in dem er gelesen hatte, als Knorrigwurzels wahre Identität offenkundig geworden war. Es steckte jetzt in Gimmols Beutel, wo er es beim ersten Anzeichen von Gefahr verstaut hatte. Er fragte sich, ob es reines Glück gewesen war, dass er ausgerechnet den Kodex unter all den anderen Büchern entdeckt hatte. Oder war es ihm irgendwie bestimmt gewesen, ihn zu finden?
    Er musste mehr lesen, bevor er den anderen von seinem Verdacht erzählen konnten; bei dieser Sache durfte es nicht zu Missverständnissen kommen. Aber wenn er recht hatte, wenn die Hinweise, die ihm beim ersten Blättern aufgefallen waren, tatsächlich stimmten … Dann waren sie alle in großer Gefahr.
    Und so las der Gremlin, während sich seine Gefährten nach den jüngsten Anstrengungen ausruhten.
    Belrotha freute sich sehr, sie wiederzusehen, als sie über den See zurückkehrten. In knappen Worten erzählten sie ihr, was geschehen war, und selbst wenn sie nicht ganz so knappe Worte verwendet hätten: Die Ogerin schien nicht begreifen zu können, dass Josiah in Wirklichkeit Knorrigwurzel gewesen war, und sie sah den Gremlin seltsam an, als sie von seinen magischen Fähigkeiten erfuhr. »Schade ich nicht war dabei, um zu zerbrechen bösen Baum«, sagte sie bedauernd und setzte sich Gimmol wieder auf die Schulter. Dadurch fiel es ihm leichter, weiter in dem Buch zu lesen – das Ende der Ruhepause des Korps hatte ihn zuvor bei der Lektüre unterbrochen. Wenn die anderen auf ihn geachtet hätten, wäre ihnen nicht entgangen, dass er immer ernster wurde, als sie sich auf den Rückweg zur Haupthöhle der