Die Horden der Schattenzone

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Autoren: Horst Hoffmann

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als die Riesen das Monstrum angriffen.
    Und wir, dachte Mythor verzweifelt, stecken mittendrin!
    Sie hatten etwa die gleiche Chance, diesen Ansturm zu überleben, wie ein Wurm auf der Rüstung eines in die Schlacht ziehenden Kriegers.

4.
    Als der Angriff erfolgte, schlug Gerreks große Stunde.
    Die Amazonen hatten alles so vorbereitet, wie Burra es ihnen aufgetragen hatte. Um gegen den schrecklichen Gegner zu bestehen, war Lexa nichts anderes übriggeblieben, als sich ihr mit ihren Kriegerinnen unterzuordnen. Luscuma meldete sich nicht mehr.
    Überall an den Bordwänden entlang waren Pechringe und Fackeln aufgestellt. Dahinter standen je zwei Amazonen mit blankpolierten Schilden. Vor Gerrek war eine große Schale, bis zum Rand mit Öl gefüllt, auf einen Sockel gesetzt worden. Rings um diese herum warteten Amazonen darauf, ihre Pechfackeln hineinzustoßen und mit dem Feuer zur Bordwand zu rennen.
    Burra stand hochaufgerichtet, ihre Schwerter in den Händen, im Bugkastell und beobachtete jede Bewegung innerhalb der dicht geschlossenen Reihen der Belagerer. Aller Augen waren auf sie gerichtet.
    Gerrek schwitzte. Er war so aufgeregt, daß er sich vorsehen mußte, um mit seinem feurigen Atem nicht zu früh das Öl in Brand zu setzen.
    Fast sehnte er nun den Ansturm herbei – und dieser erfolgte in dem Augenblick, als die letzten Shrouks, eine Gruppe von etwa zwei Dutzend Kreaturen, zu den anderen stießen.
    Das Gebrüll erscholl von allen Seiten zugleich. Keine der Bestien schien das Kommando zu geben – und wenn es stimmte, daß sie von Dämonen gelenkt wurden, war das auch überflüssig.
    Burra schlug die Schwerter gegeneinander und schrie:
    »Es geht los! Gerrek, entzünde das Feuer! Amazonen, nehmt es und tragt es zu den Fackeln und Ringen!«
    Sie brauchte es ihm nicht zweimal zu sagen. Der Mandaler entließ den Schwall längst aufgestauter, kochender Luft, und die Feuerlohe fuhr über die Schale und versengte die Haare einiger Kriegerinnen. Das Öl brannte. Fackeln wurden hineingetaucht und über das Deck getragen. Gerrek spie noch immer Feuer, als die ersten Pechringe schon brannten und die Fackeln sich wie strahlende Schlangen durch die Düsternis bewegten.
    Die polierten Schilde nahmen den grellen Schein auf und warfen den anrennenden Shrouks eine wahre Licht- und Feuerflut entgegen. Die Kreaturen kamen zum Stehen, noch bevor die erste von ihnen die Luscuma erreichte.
    »Die Pfeile ab!« schrie Burra in das gräßliche Gekreisch hinein.
    Kriegerinnen, die sich zwischen den Schildträgerinnen postiert hatten, zogen blitzschnell die Sehnen ihrer Bögen zurück und schickten einen Geschoßhagel auf die Angreifer herab, die geblendet und wie von Sinnen durch das Licht irrten, umhertaumelten und gegeneinanderstießen. Einige rannten sich um, andere wieder droschen in ihrer Verwirrung aufeinander ein. Die Pfeile prallten von denjenigen ab, die in Rüstungen und Harnischen steckten, und bohrten sich ins Fleisch der Ungeschützten.
    Doch sie schienen den Shrouks nichts auszumachen. Immer wieder sirrten sie durch die Luft, bis Gerrek, als sich seine Augen an die Helligkeit gewöhnt hatten, zwei Schreckensgestalten sah, die gespickt wie ein Nadelkissen zwischen den anderen umherirrten. Die ganze Meute kam kaum von der Stelle. Geblendet, schienen sie vor dem Licht und dem Feuer fliehen zu wollen, zurück in die Finsternis, die sie ausgespien hatte.
    Aber sie konnten es nicht. Die Dämonen, die sie lenkten, warfen sie ein ums andere Mal gegen die Luscuma, wo ihnen die Feuersbrunst entgegenschlug, so daß sie ihre Wut und Verzweiflung aneinander oder an allem, was ihnen in den Weg kam, ausließen.
    Und dann, von einem Moment auf den anderen, erstarrten sie alle mitten in der Bewegung.
    Burra hob beide Arme und befahl den Kriegerinnen, ihre Pfeile aufzusparen.
    »Sie ziehen sich zurück!« entfuhr es Gerrek in ungläubigem Staunen.
    »Sie sammeln sich nur in der Dunkelheit«, knurrte Scida, die neben ihm stand. »Dort, wo der Lichtschein endet.«
    Sie behielt recht. Bald schon nahmen die Shrouks wieder Aufstellung entlang jener Grenze, die durch den Schein der Feuer um das Flugschiff herum gezogen wurde.
    »Und beim nächstenmal werden sie anders angreifen!« prophezeite Scida finster.
    Einige Kriegerinnen brachen in Jubel aus. Doch die meisten starrten düsteren Blickes zu den Gestalten hinüber, die sich wie lebende Schatten vor den Dunkelschleiern abzeichneten.
    Burra kam von Bugkastell, wo Tertish ihren Platz einnahm.