Die Hueterin der Geheimnisse

erwartungsvoll Ausschau nach Salmon. Auch die Geister hatten sich erschreckt, als Tern verschwand, aber nun hoben sie ihre Waffen. Einer von ihnen schaute sie an. Sie nickte. Er erwiderte die Geste
und warf dann seinen Speer mit aller Kraft in Actons Richtung.
    Acton hob seinen Schild, aber der Speer drang gar nicht bis zu diesem vor. Er löste sich in Luft auf, als er die Hand des Geistes verließ, löste sich auf, so wie der Wassergeist sich in Luft aufgelöst hatte. Einige von Actons Leuten johlten höhnisch. Nun ergriffen weitere Turviter ihre Speere und stürmten los. Actons Männer beeilten sich, ihnen entgegenzutreten, wobei sie, ausgebildet und erfahren, wie sie waren, mit ihren Schilden eine Mauer bildeten. Acton und Asgarn befanden sich im Zentrum. Baluch übernahm den hinteren Bereich und stellte eine weitere Reihe von Männern für den Fall zusammen, dass die Angreifer ihre erste Linie durchbrachen. Bramble machte sich darauf gefasst, das Dröhnen von Speeren auf Schilden zu vernehmen, all die unseligen Geräusche einer Schlacht, die sie so gut kennen gelernt hatte.
    Doch die Geister glitten stumm durch die Mauer aus Schilden, durch die Reihe der Schwertträger und auf der anderen Seite wieder heraus, wo sie taumelnd vor Baluchs Linie stehen blieben. Actons Männer zitterten und machten ein angewidertes Gesicht, als die Kälte der Geister sie durchströmte. Doch als sie begriffen, was geschehen war, lösten sich ihre Reihen auf, und sie lachten, jubelten und jauchzten vor Erleichterung.
    Die Frauen schrien verzweifelt auf. Pipers Herz schlug schnell; es schien, als schwelle es an und drohe ihr die Brust zu sprengen. Bramble begriff, dass Piper das Gefühl hatte, sterben zu müssen, sterben zu wollen, um sich mit Salmon zu vereinen. Nein! Denk an das Baby, richtete Bramble ihre Gedanken auf sie, um sie mit ihrer Willenskraft dazu zu bewegen, Searose zu betrachten und sich daran zu erinnern, dass ihr Baby sie brauchte. Erstaunlicherweise tat Piper dies tatsächlich. Sie wandte sich von Salmon ab und schaute Searose
an, umklammerte sie noch fester und weinte sich über dem flaumigen schwarzen Haar des Kindes aus. Bramble war sich nicht sicher, ob Piper wirklich auf sie reagiert hatte oder ob hier lediglich Mutterliebe am Werk war. Es spielte keine Rolle. Der gefährliche Moment war vorbei.
    Zumindest ein gefährlicher Moment.
    Die Geister waren bis zu dem Kliff hinter Actons Leuten zurückgewichen, sodass diese und die Frauen sich direkt gegenüberstanden. Nun, da der erste Jubel verklungen war, sahen Actons Männer die Frauen finster an. Sie legten ihre Schwerter und Schilde ab. Einige von ihnen grinsten, und das war ein Grinsen, das Bramble nicht gefiel. Dann trat Acton vor.
    »Ich gab euch Zeit bis zum Sonnenuntergang, um eure Toten zu begraben und eure Häuser zu verlassen. Nun habt ihr das Recht verwirkt, eure Toten zu begraben. Offenbar ist es euch gleich, ob sie in Frieden ruhen können oder nicht. Also sage ich jetzt: Nehmt eure Sachen und geht.«
    »Sie haben mehr verwirkt als nur das Recht, ihre Toten zu begraben«, wandte Asgarn ein. Er trat auf Acton zu und stellte sich neben ihn. Dabei starrte er die Frauen zornig an. »Sie haben alles verwirkt.«
    Acton schüttelte den Kopf und lächelte ungerührt. »Komm schon, Asgarn. Einen Versuch war es wert. Es ist aber gescheitert. Du hättest dasselbe getan, wenn du geglaubt hättest, es werde funktionieren. Ich auch.«
    Asgarn wirkte verärgert und fuhr sich mit der Hand über das Kinn, als wolle er Zeit schinden, um zu entscheiden, was er erwidern solle. »Die Männer haben es verdient …«
    Acton schnitt ihm das Wort ab, dieses eine Mal mit ernster Miene. »Die Männer haben es verdient, wie ehrenvolle Männer behandelt zu werden und nicht wie brünstige, betrunkene Schweine.«

    »Ehre gilt zwischen Ebenbürtigen«, sagte Asgarn. Voller Verachtung wies er auf die Frauen. Pipers Herz machte einen Sprung, als sein Blick sie streifte, und das Baby kreischte auf, als sie es daraufhin zu fest umklammerte. »Dies sind keine Ebenbürtigen. Schau sie dir doch an. Es sind ja kaum Menschen. Zwerge.« Dieses letzte Wort sprach er mit einer Verachtung aus, einer Geringschätzung, die Bramble viele, viele Male auch auf der Straße gehört hatte. »Verdammte Wanderer« waren die Worte, die zu ihrer Zeit für gewöhnlich benutzt wurden, doch der Ton war derselbe. Die Männer polterten zustimmend. Doch Acton blieb unbeeindruckt.
    »Ich gab mein Wort«, sagte er.