Die Hyperion-Gesänge 02 - Der Sturz von Hyperion

irreführende Zahl«, fuhr der Oberst namens Yani fort. Ich fragte mich, ob das sein Vor- oder Nachname war. »Wie Sie wissen, können Ouster ... äh ... Schwärme aus bis zu zehntausend separaten Antriebseinheiten bestehen, aber die große Mehrheit davon sind klein und entweder unbewaffnet oder von vernachlässigbarer militärischer Bedeutung. Mikrowellen, Fatline und andere Emissionssignalhochrechnungen deuten darauf hin ...«
    »Entschuldigen Sie«, sagte Meina Gladstone, deren verwitterte Stimme einen deutlichen Kontrast zum sirupähnlichen Dröseln des Offiziers bildete, »aber könnten Sie uns sagen, wie viele Schiffe der Ousters von militärischer Bedeutung sind?«
    »Äh ...«, sagte der Oberst und sah zu seinen Vorgesetzten.
    General Morpurgo räusperte sich. »Wir denken rund sechs ... siebenhundert, höchstens«, sagte er. »Kein Grund zur Beunruhigung.«
    Präsidentin Gladstone zog eine Braue hoch. »Und die Größe unserer Gefechtseinheiten?«
    Morpurgo bedeutete dem jungen Oberst mit einem Nicken bequem zu stehen. Morpurgo antwortete. »Task Force 42 besteht aus rund sechzig Schiffen, Präsidentin. Task Force ...«
    »Task Force 42 ist die Evakuierungsflotte?« sagte Gladstone.
    General Morpurgo nickte, und ich glaubte einen Anflug von Zerknirschung in seinem Lächeln zu erkennen. »Ja, Ma'am. Task Force 87.2, die Gefechtsflotte, die vor etwa einer Stunde ins System vorgestoßen ist, wird ...«
    »Sind sechzig Schiffe ausreichend, sich sechs- oder siebenhundert zu stellen?«
    Morpurgo sah zu einem Offizierskollegen, als wollte er um Geduld bitten. »Ja«, sagte er. »Mehr als ausreichend. Sie müssen sich darüber im klaren sein, Präsidentin, daß sechshundert Hawking-Antriebe sich sehr viel anhört, aber man muß sich keine Gedanken darüber machen, wenn sie Einmannschiffe oder Aufklärer oder diese kleinen Fünfpersonenkreuzer befördern, die sie Lanzetten nennen. Task Force 42 besteht aus annähernd zwei Dutzend großen Spin-Schiffen, darunter die Träger Olympus Shadow und Neptune Station. Davon kann jedes einzelne mehr als hundert Kämpfer oder ALRs abfeuern.« Morpurgo kramte in seiner Tasche, zog einen Recom-Rauchstab von der Größe einer dicken Zigarre heraus, schien sich zu erinnern, daß Gladstone sie mißbilligte und ließ ihn wieder in der Tasche verschwinden. Er runzelte die Stirn. »Wenn Task Force 87.2 das Bremsmanöver beendet hat, verfügen wir über mehr als ausreichend Feuerkraft, um mit einem Dutzend Schwärmen fertigzuwerden.« Er nickte immer noch stirnrunzelnd zu Yani, damit dieser fortfahre.
    Der Oberst räusperte sich und deutete mit dem Leuchtstab zur Abrufschablone. »Wie Sie sehen, hatte Task Force 42 keine Schwierigkeiten, einen hinreichend großen Raumabschnitt zu befreien, damit eine Farcasterkonstruktion möglich wurde. Diese Konstruktion wurde vor sechs Wochen NST begonnen und gestern um 16.24 Uhr Standard beendet. Erste Angriffe der Ousters wurden ohne Verluste bei TF 42 abgewehrt, und im Verlauf der vergangenen achtundvierzig Stunden wurde ein größeres Scharmützel zwischen der Vorhut der Task Force und der Masse der Ousterstreitkräfte ausgetragen. Der Brennpunkt dieses Gefechts lag hier« – Yani deutete erneut, worauf eine Sektion der Schablone an der Spitze des Zeigestocks in blauem Licht pulsierte – »neunundzwanzig Grad über der Ekliptik, dreißig AE von Hyperions Sonne entfernt, etwa 0.35 AE vom hypothetischen Rand der Oortschen Wolke des Systems.«
    »Verluste?« sagte Leigh Hunt.
    »Innerhalb akzeptabler Grenzen für ein Feuergefecht dieser Dauer«, sagte der junge Oberst, der aussah, als wäre er gegnerischem Feuer nie auch nur näher als ein Lichtjahr gekommen. Sein blondes Haar war sorgfältig auf die Seite gekämmt und glänzte unter dem durchdringenden Schein der Lichter. »Sechsundzwanzig schnelle Angriffsjäger der Hegemonie wurden zerstört oder sind vermißt, zwölf mit Torpedos ausgerüstete ALRs, drei Schlachtschiffe, der Treibstofftransporter Asquith's Pride und der Kreuzer Draconi III.«
    »Wie viele Menschen gingen verloren?« fragte Präsidentin Gladstone. Ihre Stimme war sehr leise.
    Yani sah kurz zu Morpurgo, beantwortete die Frage aber selbst. »Um die dreitausendzweihundert«, sagte er. »Aber es sind zur Stunde noch Rettungsaktionen im Gange, und es besteht Hoffnung, Überlebende der Draconi zu finden.« Er strich die Uniform glatt und fuhr rasch fort. »Diese Zahlen sollte man freilich gegen die bestätigte Vernichtung von