Die Hyperion-Gesänge

menschlichem Leben Schaden zugefügt wird. Aber in diesem Fall, wo das Leben von Milliarden auf dem Spiel steht …« Nansen breitete wieder die Handflächen aus, schüttelte den Kopf zum letzten Mal und lehnte sich zurück, um die Diskussion eindeutig den menschlichen Köpfen und Herzen zu überlassen.
    Murmeln wurde um den langen Tisch herum laut. Die Diskussion wurde fast ausfallend.
    »Präsidentin!«, rief General Morpurgo.
    Im plötzlichen Schweigen sah Gladstone zu den holografischen
Projektionen in der Dunkelheit über ihnen auf. Der Schwarm von Mare Infinitus rückte auf die Wasserwelt vor wie ein Meer aus Blut auf eine kleine blaue Kugel. Nur drei der orangefarbenen Lichtpünktchen der Task Force 181.2 waren übriggeblieben, und zwei davon erloschen vor den Augen des stummen Rats. Dann ging auch das letzte aus.
    Gladstone flüsterte in ihr Komlog: »Kommunikation, eine letzte Botschaft von Admiral Lee?«
    »Keine ans Befehlszentrum, Präsidentin«, lautete die Antwort. »Lediglich Standard-Fatlinetelemetrie während des Gefechts. Es sieht so aus, als hätten sie das Zentrum des Schwarms nicht erreicht.«
    Gladstone und Lee hatten die Hoffnung gehegt, Ousters gefangen zu nehmen, Verhöre durchzuführen, die Identität des Gegners über jeden Zweifel hinaus festzustellen. Jetzt war dieser tatendurstige und fähige Mann tot – auf Meina Gladstones Befehl hin gestorben – und vierundsiebzig Schiffe der Flotte verloren.
    »Der Farcaster von Mare Infinitus wurde durch vorbereitete Plasmaexplosivstoffe vernichtet«, berichtete Admiral Singh. »Erste Elemente des Schwarms dringen soeben in die cislunare Verteidigungslinie ein.«
    Niemand sagte etwas. Die Holografiken zeigten, wie die Flut blutroter Lichter das System von Mare Infinitus überrollte und die letzten orangefarbenen Lichter um die goldene Welt herum erloschen.
    Ein paar hundert Schiffe der Ousters blieben im Orbit und verwandelten wahrscheinlich die eleganten schwebenden Städte und Meeresfarmen von Mare Infinitus in brennenden Schutt, aber der größte Teil der blutroten Flut wälzte sich weiter, aus der oben projizierten Region heraus.
    »System Asquith in drei Standardstunden und einundvierzig Minuten«, verkündete ein Techniker beim Display.

    Senator Kolchev stand auf. »Stimmen wir über die Demonstration bei Hyperion ab«, sagte er vorgeblich zu Gladstone, in Wahrheit aber an die Versammlung gerichtet.
    Meina Gladstone klopfte sich auf die Unterlippe. »Nein«, sagte sie schließlich, »keine Abstimmung. Wir werden die Waffe einsetzen. Admiral, bereiten Sie vor, dass die mit der Waffe ausgerüsteten Schlachtschiffe ins Hyperion-System übersetzen, und senden Sie danach Warnungen an den Planeten und die Ousters gleichermaßen. Geben Sie ihnen drei Stunden Zeit. Minister Imoto, senden Sie codierte Fatlinebotschaften nach Hyperion und teilen Sie ihnen mit, sie müssen  – wiederhole: müssen – unverzüglich Schutz im Labyrinth suchen. Sagen Sie ihnen, dass eine neue Waffe erprobt wird.«
    Morpurgo wischte sich Schweiß vom Gesicht. »Präsidentin, wir dürfen das Risiko nicht eingehen, dass diese Waffe dem Gegner in die Hände fällt.«
    Gladstone sah Ratgeber Nansen an und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, was sie tatsächlich empfand. »Ratgeber, kann diese Waffe so eingestellt werden, dass sie automatisch detoniert, falls unser Schiff zerstört oder aufgebracht wird?«
    »Ja, Präsidentin.«
    »Dann tun Sie das. Erklären Sie sämtliche notwendigen Sicherheitsmaßnahmen den zuständigen Experten von FORCE.« Gladstone drehte sich zu Sedeptra um. »Bereiten Sie eine netzweite Übertragung vor, Zeitpunkt zehn Minuten, bevor die Waffe ausgelöst werden soll. Ich muss unsere Bürger darüber informieren.«
    »Ist das klug …«, begann Senatorin Feldstein.
    »Es ist erforderlich«, sagte Gladstone. Sie stand auf, und die achtunddreißig Menschen im Saal erhoben sich einen Augenblick später. »Ich werde mir ein paar Minuten Schlaf gönnen, während Sie sich an die Arbeit machen. Ich möchte, dass die
Waffe unverzüglich bereitgemacht und ins System gebracht und Hyperion gewarnt wird. Ich möchte Eventualitätenpläne und Prioritäten für Verhandlungen vorliegen haben, wenn ich in dreißig Minuten wieder erwache.«
    Gladstone betrachtete die Gruppe und wusste, die meisten der hier Versammelten würden so oder so innerhalb der nächsten zwanzig Stunden ihrer Ämter enthoben sein. So oder so – es war ihr letzter Tag als