Die Hyperion-Gesänge

den Fallschirm öffnet oder die Schwebetakelung aktiviert: Das Boot schien plötzlich in die Höhe zu schnellen.
    Aber Kassad hatte andere Sorgen. Es schien keine Notausstiegsmöglichkeit, keinen Schleudersitz zu geben. Jedes Shuttle von FORCE:Weltraum war mit einem Notausstieg für Atmosphären ausgerüstet – ein Brauch, der fast achthundert Jahre zurückreichte, als der Raumflug noch aus zaghaften Exkursionen dicht über die Atmosphäre der Alten Erde bestanden hatte. Ein Shuttle, das nur von Schiff zu Schiff verkehrte, brauchte wahrscheinlich nie einen planetaren Schleudersitz, aber alte, in ebenso alten Vorschriften festgeschriebene Ängste starben nicht so leicht aus.
    So jedenfalls lautete die Theorie. Kassad konnte nichts finden. Das Schiff knackte inzwischen, drehte sich und wurde ziemlich heiß. Kassad öffnete den Sicherheitsgurt und zog sich in den rückwärtigen Teil des Tintenfischs, ohne genau zu wissen, wonach er suchte. Schwebepacks? Fallschirme? Schwingen?
    Im Truppenraum waren lediglich der Leichnam des Ousterpiloten und ein paar Staukammern, kaum größer als Schuhkartons. Kassad sah sie alle durch, fand aber nichts Größeres als einen Medkoffer. Keine Wundergeräte.
    Kassad konnte hören , wie der Tintenfisch durchgeschüttelt wurde und Risse bekam, während er an einem Haltering hing und die Tatsache akzeptierte, dass die Ousters weder Geld noch Platz für derart unwahrscheinliche Rettungsmöglichkeiten ihrer Piloten vergeudet hatten. Warum auch? Sie verbrachten ihr Leben in der Dunkelheit zwischen den Sternsystemen; ihre Vorstellung von einer Atmosphäre waren die acht Klicks langen Druckröhren ihrer Weltraumstädte. Die externen Audiosensoren in Kassads Helmkugel fingen das wütende Zischen der Luft ein, die um die Hülle pfiff und durch die
zerschossene Kuppel in den Heckabschnitt eindrang. Kassad zuckte mit den Achseln. Er hatte einmal zu oft gespielt und nun verloren.
    Der Tintenfisch schlingerte und hüpfte. Kassad hörte, wie die Greiftentakel vom Bug weggedrückt wurden und gegen die Hülle schlugen. Der Leichnam des Ousters wurde plötzlich aus der kaputten Kuppel hinausgesaugt wie eine Ameise in einen Staubsauger. Kassad klammerte sich an den Haltering und betrachtete durch die offene Schleuse die Kontrollsitze im Cockpit. Ihm fiel auf, dass sie herrlich archaisch waren, wie aus einem Lehrbuch über die frühesten Anfänge der Raumfahrt. Inzwischen verglühten Teile der Außenarmaturen des Schiffs und flossen wie Lavaströme über die Beobachtungskuppeln, während die Greifarme mit ohrenbetäubendem Donnern auf die Außenhülle eindroschen. Kassad machte die Augen zu und versuchte, sich an den Unterricht in der Militärakademie Olympus über Struktur und Bauweise ältester Raumflugkörper zu erinnern. Der Tintenfisch begann seinen Totentanz. Der Lärm war infernalisch.
    »Bei Allah!«, stöhnte Kassad, ein Ruf, den er seit seiner Kindheit nicht mehr gebraucht hatte. Er zog sich zum Cockpit vor, stemmte sich in die offene Schleuse und suchte Halt, als würde er eine vertikale Wand hinaufklettern. Er kletterte tatsächlich eine Wand hinauf. Der Tintenfisch hatte sich gedreht und in seinem Todessturz Heck voraus stabilisiert. Kassad kletterte unter der Last von drei ge und wusste, eine falsche Bewegung würde ihm jeden Knochen im Leib brechen. Hinter ihm wurde das Zischen der Atmosphäre zum Kreischen und dann zum Brüllen eines Drachen. Die Trägersektion brannte mit heftigen, feurigen Explosionen durch.
    Auf den Pilotensessel zu klettern war, als würde er einen Felsüberhang bezwingen, während ihm die Last von zwei weiteren Bergsteigern am Rücken hing. Durch die zu großen
Handschuhe war sein Griff um die Kopfstütze herum noch unsicherer, während er über dem Abgrund zum flammenden Kessel der Trägersektion hing. Das Schiff schlingerte, Kassad schwang die Beine hoch … und saß auf dem Sitz. Die Videomonitore waren tot. Flammen überhitzten die Kuppel, die eine rote Färbung angenommen hatte. Kassad verlor fast das Bewusstsein, als er sich nach vorne beugte und mit den Fingern in der Dunkelheit unter dem Pilotensitz, zwischen seinen Knien, herumtastete. Nichts. Moment – ein Handgriff. Nein, heiliger Jesus Christus und Allah – ein Zugring! Etwas aus den Geschichtsbüchern.
    Der Tintenfisch brach auseinander. Über Kassad brannte die Kuppel endgültig durch; flüssiges Plastik spritzte durch das ganze Cockpit und verschmierte Kassads Anzug und Helm. Der Tintenfisch drehte