Die im Dunkeln

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Autoren: Ross Thomas

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erwartet, daß die antworten?«
    »Nein, ich will nur, daß sie sich fragen, wer zum Teufel Jerome Able anruft.«
    »Der Geist des Odysseus rastet nimmer. Na gut, ich geh nach Hause und zu Bett. Ich rate Ihnen, das auch zu tun.«
    Patrokis sah sich im großen leeren Hauptquartier von VOMIT um und hob die Schultern. »Ich bin schon zu Hause.«

    Ihr Zimmer im Mayflower-Hotel war ganz wie das Zimmer vorher, nur lag dieses im dritten Stock statt im vierten. Ihre Mäntel lagen wieder auf dem Bett. Colonel Ralph Millwed saß auf der Kante. General Walker Hudson und sein Rang hatten wieder den einzigen bequemen Stuhl des Raums besetzt. Beide hatten nichts trinken wollen, und der General hatte sich eben eine Zigarre angezündet, ohne sich dafür zu entschuldigen.
    Er blies den Rauch nach links, weg von Millwed, ehe er sagte: »Dieser Anruf«, machte sich aber nicht die Mühe, den Satz zu beenden.
    »Könnte einfach ein Irrtum gewesen sein. Irgendein Gast, der ein anderes Zimmer direkt anwählen wollte, hat vielleicht eine Drei statt einer Vier gewählt.« Millwed klang nicht überzeugt.
    »Tja, wenn Jerome Able klug ist, räumt er sein Schließfach bei der Riggs-Bank aus, annulliert seine Visa-Karte und tritt dem Corps der Verschwundenen bei.«
    »Able verschwindet morgen«, sagte der Colonel, »ersetzt von Gordon C. Beale.«
    »Wofür steht das C?«
    »Colin«, sagte Millwed; dann fragte er: »Wie klang er, als er angerufen hat – Hank Viar?«
    »Neutral. Aber er wurde neutral geboren und wird so bleiben, solange er auf unserer Soldliste steht für – ich weiß nicht mehr wieviel.«
    »Zweitausend pro Monat. Bar.«
    »Viar behauptet, er hätte Winfield nichts gesagt, was der alte Drecksack nicht schon wußte. Und bestimmt nichts, was Twodees ihm nicht erzählen kann, wenn er’s nicht schon getan hat.«
    »Viar trinkt zuviel«, sagte Millwed.
    »Ach, wirklich? Aber das wußten wir doch, oder, als wir ihn unter unsere Fittiche genommen und ihm gerade genug Geld angeboten haben, daß er sich Schnaps und Glückspillen leisten kann? Wir sind jetzt seine Nachschubverbindung, und die wird Hank Viar nie riskieren, betrunken oder nüchtern.«
    »Ich traue keinem Säufer«, sagte Millwed. »Vor allem keinem alten Säufer. Je näher sie dem Ende kommen, desto mehr fangen sie an, über Erlösung nachzudenken.«
    »Das ist der religiöse Säufer«, sagte der General. »Aber der felsenfest atheistische Säufer glaubt genauso fromm an die Große Vergessenheit wie der christliche Säufer ans Große Jenseits.«
    »Dafür sind Sie natürlich zuständig, aber da Sie schon vom Leben nach dem Tod angefangen haben – wie bald stellt Twodees fest, ob es eines gibt?«
    »Je eher desto besser«, sagte der General. »Wieviel hat uns Emory Kite für den Captain und seine Frau abverlangt?«
    »Fünfzigtausend für die beiden, plus fünfundzwanzig für gute Eilarbeit.«
    »Haben Sie ihn bezahlt?«
    »Noch nicht.«
    »Bezahlen Sie, und dann setzen Sie ihn auf Twodees an.«
    »Er wird versuchen, den Preis zu verdoppeln.«
    »Feilschen Sie nicht mit ihm«, sagte der General.
    »Das ist Wucher.«
    Der General gluckste. Nach einem Moment lächelte Millwed und sagte: »Wie hätten Sie’s denn eigentlich gern?«
    Der General musterte seine Zigarre, steckte sie wieder in den Mund, paffte mehrfach, nahm einen großen Mundvoll Rauch und blies vier feiste Rauchringe an die Decke. Er sah zu, wie die Ringe sich auflösten, wandte sich dem Colonel zu und sagte: »Zahlen Sie Emory einen Vorschuß für Twodees. Wenn er ihn erledigt hat und den Rest haben will, werden wir uns überlegen müssen, was wir mit Emory selbst machen.«
    »Und Ihr Neffe«, sagte Millwed, »drüben in L.A.?«
    Der General runzelte die Stirn, schaute hoch zur Decke und seufzte.

14. Kapitel
    Millicent Altford erwachte nach Mitternacht in ihrem Klinikzimmer; ein Doktor beugte sich über sie. Sie wußte, daß er Doktor war: die Chirurgenmaske, die Hemdjacke und die Haarkappe, alle blaßblau, und die farblosen Chirurgenhandschuhe, die er an Händen trug, die ein dickes Kissen eine halbe Armlänge über ihr Gesicht hielten.
    Das Kissen löschte den medizinischen Grad aus und ließ Altford kreischen, wenn es auch eher brüllen als kreischen war. Sie schrie weiter, während sie zweimal linksum rollte und vom Bett fiel. Auf dem Boden angekommen, die Augen fest zugedrückt, schrie Altford weiter und fluchte sogar so laut, daß sie den falschen Arzt nicht hinausgehen hörte. Sie kreischte und