Die Insel der roten Mangroven

sie traf! Das schwere Geschütz schlug genau in einer der Stückpforten im Rumpf der Pride of the Sea ein, aus der die erste Kanone der Verteidiger abgefeuert worden war. Aus dem Schiffsinneren quoll Rauch.
    Twinkle johlte auf und warf die Arme in die Luft – und Bonnie tat es ihm gleich. Sie triumphierte, als habe sie die Kugel selbst abgefeuert, sie hatte sich nie so gut und so stark gefühlt!
    Inzwischen zeigten auch die anderen Kanoniere der Mermaid ihre Kunst. Nicht alle so virtuos wie Twinkle, aber es gab doch etliche Einschläge im Rumpf der Pride of the Sea  – und dann hörten die Schüsse auf.
    »Unsere Männer«, sagte Twinkle zufrieden und wischte sich den Schweiß von der Stirn, als jemand aus einer der Luken der Pride of the Sea winkte. »Sie sind unter Deck und haben die Kerle ausgeschaltet. Es sollte jetzt bald vorbei sein …«
    Tatsächlich näherte sich die Mermaid wieder dem geenterten Schiff – und der beschädigten Morning Star .
    »Gebt ihr auf oder wollt ihr probieren, wie sich das anfühlt?«, brüllte Captain Seegall zu den offensichtlich unschlüssigen Männern an Bord des zweiten Schiffes hinüber.
    Die Besatzung hatte einen erstklassigen Ausblick auf das Blutbad an Deck ihres Schwesterschiffes. Ein großes Verlangen zu kämpfen zeigte sie nicht, erst recht nicht, als die Piraten die geenterte Pride of the Sea jetzt auf sie zumanövrierten, um gleich von einem Schiff aufs andere umzusteigen. Die Takelage der Pride of the Sea hatte kaum gelitten – auch das war ein Beweis der Meisterschaft Twinkles und seiner Leute. Weder waren die Masten zerstört oder die Pulverkammer in die Luft gejagt worden, noch hatten die Breitseiten das Schiff unterhalb der Wasserlinie leckgeschlagen.
    Aber dann stellten sich doch ein paar der Mannschaftsmitglieder Sanchez in den Weg, als er aufs Deck der Morning Star sprang. Wieder forderte ihn zunächst ein gut gekleideter Mann mit einem Degen, vielleicht der Kapitän. Und dieses Mal fanden die Männer mehr Platz für ihren Zweikampf. Von der restlichen Mannschaft stellte sich nur ein Teil zum Kampf, und auch die Piraten gingen nicht alle an Bord des zweiten Schiffes. Viele waren noch damit beschäftigt, den Triumph über die Pride of the Sea vollständig zu sichern und Brände zu löschen.
    Jefe jedoch schien noch nicht genug bekommen zu haben. Bonnie sah ihn zur Morning Star hinüberspringen, und er wurde gleich in einen Kampf verwickelt. Auch Captain Seegall wechselte hinüber, ihm stellte sich ein Schiffsoffizier. Aber während es dem Kapitän recht schnell gelang, seinen Gegner in die Enge zu treiben, war Sanchez an einen wirklichen Meister der Fechtkunst geraten. Angespornt von den Männern seiner Mannschaft, die sich unschlüssig bei den Rettungsbooten drängten, attackierte er den Quartiermeister der Piraten immer heftiger. Aus der Entfernung erkannten Bonnie und Twinkle seine Absicht – so wenig die Männer bei den Beibooten auch kämpfen wollten, wenn er ihnen den Freibeuter direkt vors Messer trieb, würde wohl doch einer zustechen.
    Bonnie und die Kanoniere brüllten Warnungen hinüber, imEifer des Gefechts und infernalischen Lärmgemisch aus klirrenden Waffen, Schmerzensschreien und Flüchen hörte Sanchez sie allerdings nicht.
    Doch vielleicht hatte ja Jefe Bonnies Rufe vernommen? Sie sollte es nie erfahren, aber sie sah, wie ihr Freund seinen letzten Gegner wie eine Strohpuppe in eine Ecke des Decks schleuderte und dann auf Sanchez und seinen Angreifer zustürzte. Mit kämpferischen Feinheiten oder gar Fairness hielt er sich dabei nicht auf. Jefe schwang kraftvoll die Machete und trennte dem Kämpfer mit einem gewaltigen, von hinten geführten Schlag den Kopf vom Körper. Sanchez sah verblüfft, dass der Mann mitten in der Bewegung verharrte und dann in zwei Teilen zu Boden fiel. Der Quartiermeister hätte den Degen fast sinken lassen, als Jefe ihn anbrüllte.
    »Hinter dir!«
    Es war zu spät. Sanchez konnte sich nicht schnell genug umwenden, um den Stoß des Messers abzuwehren, den einer der Matrosen eben ausführte. Jefe jedoch reagierte blitzschnell. Er stürzte sich auf den Piraten und riss ihn zu Boden. Der verblüffte Sanchez fiel, Jefe hingegen konnte sein Gleichgewicht gerade noch halten. Er fing sich und schaltete den Messerstecher mit einem Schlag aus. Sanchez rappelte sich derweil wieder auf, und gleich danach standen er und Jefe der restlichen Mannschaft gemeinsam gegenüber. Die Männer wichen ihnen aus. Einige warfen sich