Die Interstellaren Freihändler: Science-Fiction-Zyklus (German Edition)

behinderte ihn. Lange konnte er das zappelnde Tier nicht halten, dann sprang der Hund auf den Boden und rannte durch den Schnee.
    Im gleichen Augenblick sah Bill einen grauen Schatten – dann mehrere – am Zaun entlanghuschen. Er bemerkte entsetzt, wie sich ein knurrendes, zähnefletschendes Tier auf den kleinen Hund stürzte und sich darin verbiss. Ein wilder Tumult entstand. Schüsse peitschten in schneller Reihenfolge auf. Dann war es wieder still, totenstill.
    Im Schnee lagen der tote Hund und zwei erschossene, abgemagerte Eisschakale.«
    Der Sturm schien seine Stärke verloren zu haben. Actres leerte den Becher und füllte ihn mit Schnee. Die Iglus verhießen Ruhe, Wärme und Sicherheit. Mondlicht legte sich über die weiße Ebene. Actres fragte sich, wie groß und schrecklich eine Ödnis beschaffen sein musste, um Homo sapiens stellaris davor abzuschrecken, mitten darin ihr eine Siedlung zu bauen.
    »Als der Schakal den Kläffer sah, alle Vorsicht vergessen und den Hund nach einem gierigen Sprung zu Boden geworfen und an der Kehle gepackt hatte, erkannte er, wenn auch blind vor Hunger, seinen Fehler. Er hatte nicht in Fleisch gebissen und kein heißes Blut geschmeckt. Ein Gefühl sagte ihm, loslassen und in den Schutz der Dunkelheit zurückkehren zu müssen. Es war zu spät; Energieblitze zerrissen seinen Körper, und er brach tot zusammen. Der General stand ratlos vor den toten Tieren und sagte zu Bill:
    ›Schade. Ich hab den Kleinen erst heute erhalten. Wirklich schade.‹
    Dann drehte er sich um und ging zur Halle neben dem großen Hangar, wo man ihn schon erwartete. Bill ging weiter seine Runden um das Lager und blickte einige Mal zu den Hügeln hinauf. Als er am Morgen wieder zum Tor kam, um die toten Tiere zu beseitigen, tropfte helles Blut auf seine Stiefel, als er den kleinen Hund aufhob. Die Körper der Eisschakale waren steinhart gefroren, aber Bill war zu müde, um wahrzunehmen, was offensichtlich war. Er warf ein Etwas, das nicht viel Ähnlichkeit mit einem Hund hatte und noch immer blutete, zu den Kadavern in die Abfallgrube. Schnee legte sich auf ein Wesen, das eine Mission zu erfüllen gehabt hätte und am Zufall gescheitert war. Zwei Tage danach startete das Raumschiff.«
    »Und wie endete die Geschichte?«, fragte Spitfire.
    »Einige Tage danach landete eine Flotte der Methanatmer, zerstörte eine Anzahl Sperrforts und begann mit der Suche nach ihrem Abgesandten.«
    »Was suchten sie wirklich?« Yulsman stand auf und schüttelte sich. Peet sagte:
    »Einen Boten. Einen Halbrobot, der die Bedingungen für einen ehrenhaften Frieden überbringen sollte.«
    »Haben Sie den ... Hund gefunden?«, fragte Actres. Peet zog sie zu seinem Iglu. »Nein. Einer der ersten Angriffe löschte die Basis aus. Seit dieser Zeit ist Bill Stain Ma’Stoghams Volksheld.« Er hob seine Waffe. »Aber – morgen beginnen wir zu jagen!«
     
    »Und jedem Anfang«, zitierte Actres Suntide gedankenschwer, »wohnt ein Zauber inne, der uns beschützt und hilft, unsere Rechnungen zu bezahlen.«
    Die Gleiter näherten sich von den Ecken des ausgesuchten Gebiets in gleichmäßiger Geschwindigkeit dessen Zentrum. Die Jäger verband ein Netz aus Kameras, Holobildschirmen, Satellitenkarten und Mikrophonen. Actres steuerte einen Gleiter; neben ihr saß Peet und entsicherte die Waffe. Die kleinen, wendigen Jagdgleiter waren fast neu und stammten aus der Konkursmasse eines Safariparks. Zwanzig Meter über dem Boden der tundraähnlichen Fläche schwebten sie, der Spur eines der mächtigen Tiere folgend, auf ein kleines Wäldchen zu.
    Die Jagd ging nur auf eine der vielen Tierarten der Endsaurierzeit: Pseudonutria borealis hatte in weitem Umkreis alles andere ausgetilgt. Peet öffnete das Energieverdeck, zielte flüchtig und feuerte seine erste Ladung zwischen die schwarzen Stämme. Tief unter der Schale des Gleiters splitterten Äste; ein Wirbel fingerlanger schwarzer Nadeln stob in die Höhe. Eine Gruppe goldfarbener Riesen trabte aus dem Wald. Sie erreichten eine Widerristhöhe von vier oder fünf Metern, und wenn sie sich auf die vier Hinterbeine aufrichteten, erreichten sie mehr als acht Meter; goldfarbene Räuber mit kantigen Schädeln, die stoßzahnbewehrten Bären ähnelten. Peet nahm das Ziel auf und schoss.
    Eine Stahlnadel drang durch den Pelz des Tieres, das aus dem Wald hervorbrach, zerriss das Herz, der Riese sackte zusammen, und seine Klauen rissen tiefe Spuren in den gefrorenen Boden. Actres zog den Gleiter hoch,