Die Interstellaren Freihändler: Science-Fiction-Zyklus (German Edition)

die Händler, das Reparaturteam und die Roboter.

 
     
     
    13. Kapitel
    Ma’Stoghams Planet; alt, kalt und trostlos
     
    Hundert Schritte neben den Iglus ragte der gedrungene Rumpf der Little Swan-Mountain auf; eine dunkle, stinkende Silhouette gegen die Schleier treibenden Schnees, des letzten dieses Jahres. Der Planet war bis auf eine schrundige Siedlung in Äquatornähe unbewohnt. Die Händler hatten Gebühren für eine Jagderlaubnis entrichtet und an beiden Polen je ein Funkfeuer aufgestellt, die einen Zweijahres-Anspruch ausstrahlten und den Planeten als Jagdgebiet auswiesen. Die Siedler erhofften sich darüber hinaus eine Verringerung der Raubtierpopulation, die auch in ihren Rebenfeldern große, einkommensschädliche Verwüstungen anrichteten.
    Zwischen den Iglus brannte ein Feuer, über dem ein Kessel mit Würzwein hing. Sechs schwervermummte Gestalten saßen auf selbstwärmenden Hockern um das Feuer. Fünf Jäger und eine Squaw: Actres Suntide Nycaura. Auf den Läufen ihrer Hochleistungswaffen verwandelte sich Fingerschweiß in Eiskristalle. Die Flammen beleuchteten hagere Gesichter mit sprossenden Bärten, sonnenverbrannt und dennoch von harter Arbeit gezeichnet.
    Howard Yulsman, der Pelzhäutige von Vigilant, Peet Malinowskij, der Riese von Victa, Don Spitfire von Citabria, Tajiri, der Verhandlungskünstler und Fürst Pompeo. In den dicken Handschuhen hielten die Männer dickwandige Becher, aus denen Weindampf aufstieg und sich mit der gefrorenen Atemluft mischte. Ihre Gestalten verschwanden unter Kunstpelzen, die Gleiter waren zwischen den Iglus sturmfest verankert.
    Der Planet war alt, kalt und trostlos bis zur Erbärmlichkeit und beherbergte offensichtlich außer einem Siedlerstädtchen kaum etwas anderes als riesige, allesfressende Bestien, meist mit sechs Gliedmaßen, die sich aus bisher unerkannten Gründen unverhältnismäßig stark vermehrten und während der Paarungszeit blindwütig alles Bewegliche attackierten. Die Händler würden morgen damit beginnen, eine Gattung der – bislang namenlosen – Bestien zu bejagen.
    »Freunde. Ich fange an, mich hier wohlzufühlen«, sagte Peet und starrte melancholisch in die Flammen, in deren Schein sein Gesicht zu brennen schien. »Obwohl dieses Ende des Universums eines der grauenvollsten ist. Ich werde den Sektor Sub-Franconjuiz sofort vergessen, wenn wir getan haben, was wir tun müssen. Diese grässliche Öde ist totenähnlich.«
    »Du sagst es, Freund.« Die helle Stimme Actres’ drang durch den dichten Pelz. »Ich wäre, wäre ich irgendwo hier geboren, postnatal auf dem Fruchtwasser davongeschwommen. Es muss die Hölle sein. Zwei Jahre hier, und die Psyche ist hin.«
    »Wie kann man diesem Schicksal entgehen?«, fragte Pompeo. »Indem man am Lagerfeuer Geschichten erzählt?«
    »Zumindest vorübergehend«, sagte Yulsman. »Du, Peet, bist berüchtigt wegen deiner Geschichten von Mächtigen Jägern. Tu etwas Sinnvolles. Langweile uns nicht. Unterhalte uns – erzähl eine gute Story!«
    »Ich werde euch eine Geschichte erzählen, die zum Legendenfundus der Siedler dieses Planeten gehört«, sagte Malinowskij schließlich. »Bill Stain, einer der ersten Siedler auf Ma’Stogham, soll sie selbst erlebt haben. Damals, vor langer Zeit, vor der Invasion der so genannten Methanatmer. Es gab einen Wachposten, dessen Männer in der Erwartung der Gefahr halb hysterisch waren; ich glaube, die Story passt zur Umgebung und zur späten Stunde.«
    Von fern erklang der Schrei einer jener Riesenbestien. Actres schauderte; Peet legte ihr seine Pranke auf die Schulter. Vor den Allesfressern schützte sie der pseudokatalytische Zaun, der um Schiff und Gleiter aufgestellt war. Sie wohnten nicht im Schiff, weil der infernalische Gestank des zuletzt transportierten Schwerstöls trotz dreimaliger Vakuum-Versuche nicht aus den Wänden, Tankräumen und Verstrebungen gewichen war. Und jetzt stank das getankte Gerberlohe-Konzentrat. Peet blies eine Atemluftwolke zum Feuer und begann.
    » Eisschakale «, sagte er mit drängender Stimme. »Wolfsähnliche. Gierige Bestien mit nadelscharfen Gebissen und einer Ausdauer, die an Vermessenheit grenzt, mit erschreckender Wut, wenn sie hungern. Ihr kennt sie? Lauscht dem Heulen des Windes, spürt die Kälte und stellt euch das Camp vor:
    Oberhalb der Container, wo wenige Hügel die endlose Fläche der Landschaft unterbrachen, stieg eine vom Nordsturm hochgepeitschte Schneesäule in den weißen Himmel, drehte sich einige Mal und