Die Intrige

auf meinen Rücken«, befahl Brian.
    Ethan zitterte, doch Brian legte ihm die Hand auf die Schulter.
    Â»Es ist nicht so schlimm, wie es aussieht«, beruhigte er ihn. »Es sind noch vier oder fünf von ihnen, aber ich bin Soldat, und das sind nur Farmarbeiter.«
    Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, beugte Brian sich um die Ecke des Gebäudes und schoss durch eines der zerbrochenen Fenster der Schule. Ethan verstand nicht einmal, wie Brian die Bewegung wahrgenommen hatte, aber ein Schrei zeigte an, dass er getroffen hatte.
    Mit ohrenbetäubendem Lärm kam das Flugzeug näher und Ethan war von dem silbernen TU -22 Überschallbomber beeindruckt. Es war ein fünfzig Jahre altes Relikt aus dem Kalten Krieg, und auch wenn Ethan nicht genau wusste, was das war, fand er die Tatsache, dass er die einzige Großmutter der Welt hatte, die so etwas zu seiner Rettung schicken konnte, faszinierend.
    Er war davon überzeugt, einen permanenten Hörschaden davonzutragen, falls er lebend von hier wegkam, denn er hatte das Gefühl, als versuche jemand, mit einem Bohrer in seine Ohren einzudringen. Der Bomber hatte einen Staubnebel aufgewirbelt, und in dem ganzen Durcheinander und Lärm verpasste Ethan Brians Signal, auf seinen Rücken zu springen, und wurde daher einfach darüber geworfen.
    Brian war zwar nicht groß, aber er schien über herkulische Kräfte zu verfügen und rannte durch den heißen Staub, das Gewehr an der Hüfte und Ethan über die Schulter geworfen. Durch den Lärm des alten Bombers war es unmöglich, zu hören, ob sie beschossen wurden.
    Dreißig Sekunden nach ihrem Start wurde die Luft um sie herum sauberer. Eine Strickleiter wurde an der Seite des Flugzeugs heruntergelassen, aber Ethans Knöchel machte das Klettern unmöglich, daher hielt ihn Brian so hoch wie möglich in die Luft, und jemand packte ihn unter den Achseln und zog ihn nach innen.
    Ethan wollte sich bei Brian bedanken, aber sobald dieser sein Gewicht nicht mehr spürte, duckte er sich unter dem Rumpf des Flugzeugs hindurch und verschwand auf der anderen Seite in den Büschen. Zumindest war sich Ethan sicher, dass er Kessies Arbeitern entkommen würde.
    Die Plastikabdeckung des Cockpits schloss sich über Ethans Kopf und er selbst wurde auf einen der drei hintereinander angebrachten Sitze des Flugzeugs gedrückt.
    Der Bomber wendete langsam, und der Kopilot zog Ethan eine Atemmaske mit elastischen Bändern über das Gesicht, redete hektisch auf Russisch auf ihn ein und deutete auf ein Fünf-Punkte-Gurtsystem. Im bebenden Cockpit legte der Kopilot seine Gurte an, und als Ethan ebenfalls einen Helm aufsetzte und den Gurt schloss, stellte er fest, dass er Pilot und Kopilot durch eingebaute Lautsprecher hören konnte.
    Â»Maschine – Check. Position – Check. Kurze Startphase – Ausrichtung – Check. Auf mein Zeichen voller Schub.«
    Ethan war oft genug geflogen, um den Unterschied zwischen dem schwerfälligen Start einer großen Passagiermaschine und dem eines kleineren Flugzeugs zu kennen. Doch was er jetzt erlebte, glich eher dem Abschuss von der Rampe einer Achterbahn.
    Als der Pilot Gas gab, flog Ethan der Kopf in den Nacken. Alle möglichen Lichter blinkten auf und das Flugzeug schoss vorwärts und begann dann fast senkrecht zu steigen. Vor Ethans Gesicht blinkte ein rotes Licht mit dem Symbol zweier kollidierender Flugzeuge auf.
    Â»Ist alles in Ordnung?«, erkundigte er sich besorgt. »Hier hinten blinkt es wie in Las Vegas!«
    Der Kopilot lachte. »Da hinten funktioniert seit fünfzehn Jahren nichts mehr. Fass bloß nichts an!«
    So plötzlich, wie das Flugzeug abgehoben hatte, durchstieß es auch die Wattebäusche der Wolkendecke. Anders als bei allen Flugzeugen, in denen er zuvor gesessen hatte, umgab ihn hier das Glascockpit auf allen Seiten, sodass er fast das Gefühl hatte, er könne die Wolken berühren, wenn er die Hand ausstreckte.
    Â»Tut mir leid, dass es ein wenig holprig war«, sagte der Pilot. »Manche von diesen Schmugglern hier haben Granatwerfer, da bleibt man lieber nicht länger am Boden als unbedingt notwendig.«
    Ethan taten die Ohren weh, und sein Knöchel war eine einzige Qual, aber er war in der Luft und hoffentlich wieder in der Lage, sein Schicksal selbst zu bestimmen.
    Lachend sah er durch sein Helmvisier und sagte: »Es ist verdammt schön hier oben!«

29
    Ryan