Die Jäger des Roten Mondes

mich um dich kümmern …« Aber sie ließ zu, daß Rianna sie festhielt. Dane ließ sie los und ging zu der Stelle, wo Aratak ihn erwartete. Der Saurier schaute, auf seine Keule gelehnt, auf den toten Jäger hinu n ter.
    Das Ding hatte die Gestalt eines Mannes gehabt. Danes eigene Gestalt. Aber jetzt, als er auf das, was da unter der Tunika, die Aratak aufgerissen hatte, auf den Pflastersteinen lag, hinuntersah, entdeckte Dane in einem einzigen Moment des Erstaunens und Begreifens das Geheimnis der Jäger.
    Das Ding, welches da auf dem Pflaster lag, war ann ä hernd kugelförmig. Nur kleine, schrumpfende Ausbuchtu n gen, Tentakeln ähnlich, zeigten, wo es Arme und Beine g e habt hatte, die nun nicht einmal mehr entfernt menschlich waren. Der Kopf war rund, eingebettet in einen gewölbten Schädelknochen, den Dalliths Schleuderstein aufgebrochen hatte, und das Entsetzliche war, daß Danes Haar und seine Gesichtszüge immer noch wie eine dünne Haut über der Vorderseite des grauen, zerfließenden Gehirns lagen. Als er es beobachtete, wurden die Züge flacher und glätteten sich, und übrig blieb nur der runde, zerschmetterte Schädel mit seltsamen flachen, schwarzen Augenhöhlen, die leblos in den Himmel starrten. Eine pulsierende Kugel fast transp a renten Fleisches, die große Blutgefäße und eigenartig g e färbte Organe umschloß, gerade noch sichtbar durch die dünne Haut, die das Ding umgab, war durch einen dünnen Stengel mit dem Kopf und dem gebrochenen Schädel ve r bunden. Dane pfiff leise. Aratak hatte die Tunika offensich t lich aufgerissen, um zu beobachten, wie der tote Jäger sich in das verwandelte, was seine ursprüngliche Form gewesen sein mußte.
    Sie benutzten also keine Hypnose. Sie erwachten nicht wieder zum Leben, nachdem sie getötet worden waren, und sie beseelten nicht die Körper ihrer gefallenen Feinde zu neuem Leben. Mit diesen Organen mußten sie schwer zu töten sein, aber wenn sie einmal richtig getroffen waren, dann waren sie auch tot. Aber wenn man nicht die tödliche Stelle traf – das Gehirn, das große, pulsierende innere S y stem, das auch Herz und Lunge der Kreatur sein mußte –, wenn man nur die Organe traf, die sich unter dem transp a renten Fleisch abhoben, dann konnte das Ding einfach seine ursprüngliche Form wieder herstellen.
    Er hätte es wissen müssen. Das Ding war mit einem abg e trennten Arm weggerannt und dann mit einer aufgerissenen Kehle. Das Spinnenwesen konnte mit abgeschnittenen Be i nen fertig werden, aber als Dallith seinen Kopf traf, war es tot, und nur die Ankunft der anderen Jäger hatte sie daran gehindert, zu sehen, wie sich sein Körper wie dieser hier veränderte.
    Dann hatten sie also einen Jäger schwer verletzt und mi n destens zwei getötet. Und die Tatsache, daß sie nun die ve r wundbare Stelle der Kreaturen kannten, bedeutete, daß sie eine gute Chance hatten, mehr von ihnen umzubringen. Und dennoch – der Jäger wird von niemandem gesehen, außer von dem Wild, das er tötet. Es waren also keine Gerüchte durchgedrungen, daß die Jäger ihre Gestalt veränderten. Vielleicht waren die einzigen Überlebenden der meisten Jagden diejenigen, die nie auf wirkliche Jäger getroffen w a ren, sondern sich versteckt gehalten oder nur andere Beut e tiere getötet hatten.
    Und würden die Jäger sie am Leben lassen, um diese G e schichte weiterzutragen?
    O Gott. Angenommen, sie hatten ein Gruppenbewußtsein wie die Diener? Sie hatten die Diener programmiert; vie l leicht hatten sie kein Gefühl für Individualität? Was einer wußte, wußten vielleicht alle, und in diesem Fall, wenn einer von ihnen herausfand, daß sie ihre wahre Gestalt kannten … Wir werden die Hauptzielscheibe für jeden Jäger auf dem Roten Mond sein, dachte Dane.
    Er sagte etwas in dieser Art zu Aratak, aber der große Echsenmann meinte nur: » Warum sollten wir uns künstlich Sorgen machen? Wir wissen nicht, ob sie ein Gruppenb e wußtsein haben. Und wenn sie es hätten, wie könnten sie dann so eine wildes, individuelles Gefühl des Triump h es in der Jagd entwickeln? Denk daran, was Dallith dir erzählt hat. « Das stimmte, aber Dane war nicht überzeugt . Wespen und Bienen konnten individuell stechen, obwohl es gen ü gend Beweise dafür gab, daß ihr Bewußtsein das einer Gruppe war.
    Aber Wespen und Bienen waren nicht intelligent. Aratak schien zu glauben, daß Intelligenz von einem Gefühl für I n dividualität abhängig war, und wer konnte sagen, daß er u n recht hatte?