Die Jäger des Roten Mondes

grauen, zerfließenden Gehirns lagen. Als er es beobachtete, wurden die Züge flacher und glätteten sich, und übrig blieb nur der runde, zerschmetterte Schädel mit seltsamen flachen, schwarzen Augenhöhlen, die leblos in den Himmel starrten. Eine pulsierende Kugel fast transparenten Fleisches, die große Blutgefäße und eigenartig gefärbte Organe umschloß, gerade noch sichtbar durch die dünne Haut, die das Ding umgab, war durch einen dünnen Stengel mit dem Kopf und dem gebrochenen Schädel verbunden. Dane pfiff leise. Aratak hatte die Tunika offensichtlich aufgerissen, um zu beobachten, wie der tote Jäger sich in das verwandelte, was seine ursprüngliche Form gewesen sein mußte.
    Sie benutzten also keine Hypnose. Sie erwachten nicht wieder zum Leben, nachdem sie getötet worden waren, und sie beseelten nicht die Körper ihrer gefallenen Feinde zu neuem Leben. Mit diesen Organen mußten sie schwer zu töten sein, aber wenn sie einmal richtig getroffen waren, dann waren sie auch tot. Aber wenn man nicht die tödliche Stelle traf – das Gehirn, das große, pulsierende innere System, das auch Herz und Lunge der Kreatur sein mußte –, wenn man nur die Organe traf, die sich unter dem transparenten Fleisch abhoben, dann konnte das Ding einfach seine ursprüngliche Form wieder herstellen.
    Er hätte es wissen müssen. Das Ding war mit einem abgetrennten Arm weggerannt und dann mit einer aufgerissenen Kehle. Das Spinnenwesen konnte mit abgeschnittenen Beinen fertig werden, aber als Dallith seinen Kopf traf, war es tot, und nur die Ankunft der anderen Jäger hatte sie daran gehindert, zu sehen, wie sich sein Körper wie dieser hier veränderte.
    Dann hatten sie also einen Jäger schwer verletzt und mindestens zwei getötet. Und die Tatsache, daß sie nun die verwundbare Stelle der Kreaturen kannten, bedeutete, daß sie eine gute Chance hatten, mehr von ihnen umzubringen. Und dennoch – der Jäger wird von niemandem gesehen, außer von dem Wild, das er tötet. Es waren also keine Gerüchte durchgedrungen, daß die Jäger ihre Gestalt veränderten. Vielleicht waren die einzigen Überlebenden der meisten Jagden diejenigen, die nie auf wirkliche Jäger getroffen waren, sondern sich versteckt gehalten oder nur andere Beutetiere getötet hatten.
    Und würden die Jäger sie am Leben lassen, um diese Geschichte weiterzutragen?
    O Gott. Angenommen, sie hatten ein Gruppenbewußtsein wie die Diener? Sie hatten die Diener programmiert; vielleicht hatten sie kein Gefühl für Individualität? Was einer wußte, wußten vielleicht alle, und in diesem Fall, wenn einer von ihnen herausfand, daß sie ihre wahre Gestalt kannten … Wir werden die Hauptzielscheibe für jeden Jäger auf dem Roten Mond sein, dachte Dane.
    Er sagte etwas in dieser Art zu Aratak, aber der große Echsenmann meinte nur: »Warum sollten wir uns künstlich Sorgen machen? Wir wissen nicht, ob sie ein Gruppenbewußtsein haben. Und wenn sie es hätten, wie könnten sie dann so eine wildes, individuelles Gefühl des Triumphes in der Jagd entwickeln? Denk daran, was Dallith dir erzählt hat.« Das stimmte, aber Dane war nicht überzeugt. Wespen und Bienen konnten individuell stechen, obwohl es genügend Beweise dafür gab, daß ihr Bewußtsein das einer Gruppe war.
    Aber Wespen und Bienen waren nicht intelligent. Aratak schien zu glauben, daß Intelligenz von einem Gefühl für Individualität abhängig war, und wer konnte sagen, daß er unrecht hatte? Und die Jäger waren ganz bestimmt intelligent. Aratak hat recht. Warum sich künstlich Sorgen machen? Wir haben genügend Probleme, mit denen wir zurechtkommen müssen.
    »Rianna, kannst du laufen? Wir müssen aus der Stadt heraus, bevor sie uns alle auf einmal überfallen. Wenn sie wissen, daß wir hier sind – und ich bin sicher, sie wissen es, wie hätten sie sonst Danes Form annehmen können? –, wird das hier zu einer Falle!«
    Rianna entgegnete: »Ich kann alles tun, was sein muß.« Ihr Gesicht war blaß, aber sie sah entschlossen aus.
    Es gab nicht viel zu tragen, nur die Waffen und ein kleiner Rest Essen. Aratak sagte: »Wir sollten heute Nacht eine neutrale Zone erreichen und unsere Vorräte auffüllen.«
    Dane meinte nur: »Na ja, wir werden sehen.« Er befestigte seinen Umhang über den Schultern. »Ich traue den Dienern nicht so recht – und sie haben ein Gruppenbewußtsein, so daß alles, was ein Diener weiß, der ganzen Bande bekannt ist. Und wer weiß? Vielleicht erzählen sie den Jägern, wo