Die Jagdhunde der IPC

den Sichtstrahl auf den nackten schwarzen Kessel des erloschenen Vulkans und studierte ihn sorgfältig.
    »Barkovis, ich habe einen Gedanken!« rief er in das Mikrofon. »Ihre Festung befindet sich in diesem Berg, und es sind immer noch Millionen drin, die durch ihre Tunnels nach draußen kommen. Sie haben die gesamte Vegetation kilometerweit weggefressen, so daß sich kaum ein Feuer ausbreiten kann, wenn ich mich um den Hügel kümmere, und wahrscheinlich schmelze ich auch soviel Wasser, daß die meisten Feuer, die ich entfache, davon gelöscht werden. Geben Sie mir als Hilfe ein paar Schiffe mit, die eure Feuerschaum-Bomben auf jeden kleinen Funken abwerfen, und ich werde dafür sorgen, daß die sich soviel Sorgen um ihr Zuhause machen, daß sie den Angriff auf Titania vergessen.«
    Die Verlorene Hoffnung schoß auf den Krater zu, dichtauf gefolgt von zwei der spiegelnden Kugeln. Sie umkreisten den Vulkan, bis Stevens einen vielversprechenden Angriffspunkt fand - eine gewaltige senkrechte Klippe aus Fels und Kristall, auf deren Fuß er seinen schrecklichen Infrarotstrahl richtete.
    »Ich brauche eine Menge Energie«, warnte er die Titanier. »Ich gebe dieser Waffe alles, was sie schlucken kann!«
    Er legte die schweren Schalter um, und als der dumpfrote Strahl den Fuß der Klippe traf, wurde die grauenhafte Wirkung offenbar, die ein konzentrierter Strahl wirklicher und reiner Hitze auf einer völlig eisigen Welt hatte: Ungeheure Feuersäulen röhrten empor, halfen Stevens, den Boden selbst zu schmelzen und zu zerstören, während die Körper der Sedlor in Flammen aufgingen. Wolken aus superheißem Dampf stiegen auf, kondensierten zu heißem Regen, deren zerstörerischen Sturzbächen auf die Festen der Tausendfüßler herabstürzte. Als sich der wütende Strahl immer tiefer in den Fuß der Klippe fraß, begann der Berg selbst, sich aufzulösen — ein gigantischer Block nach dem anderen brach ab und krachte in den flammenden, kochenden, brodelnden Hexenkessel, der im Zentrum des tobenden Strahls lag.
    Stunde um Stunde trieb Stevens seine unnachgiebige, unbarmherzige Waffe in den großen Berg, der vor sedlorianischem Leben wimmelte. Und Stunde um Stunde schwebten die Kugeln der Titanier über der umliegenden Ebene, besprühten sie mit schwerem Schaum, damit die glühende Vernichtung sich nicht ausbreiten konnte. Erst als der Berg nicht mehr existierte — erst als an seiner Stelle ein heftig brodelnder See lag, die flammende Oberfläche viele Meter unter dem Niveau der Ebene —, unterbrach Stevens den Kraftstrom und lenkte die Verlorene Hoffnung zurück nach Titania.

----
7 Die Rückkehr nach Ganymed
    »Müßt ihr denn wirklich zurück zum Ganymed?« fragte Barkovis langsam und gedankenvoll. Er saß auf einer Kristallbank neben dem Springbrunnen und sprach mit Stevens, der in seinem wuchtigen Raumanzug vor der Schleuse der Verlorenen Hoffnung stand. »Der Gedanke ist mir schrecklich, daß ihr wieder diesen unbekannten, monströsen Kreaturen begegnen könntet, die uns beide so unentschuldbar ohne jeden Grund angegriffen haben.«
    »Die Vorstellung gefällt mir auch nicht besonders, aber ich sehe keine andere Möglichkeit«, erwiderte der Terrestrier. »Wir haben einen Großteil unserer Ausrüstung dort gelassen; und selbst wenn ich hier Duplikate bauen würde, hätte das wenig Nutzen. Diese zehn-neunzehner waren die stärksten bekannten Senderöhren, als wir Tellus verließen, aber selbst ihre dichten Felder können einen Ultra-Strahl nicht viel weiter als sehr astronomische Einheiten zusammenhalten. Es ist uns also schlechterdings unmöglich, unsere Freunde mit dieser Röhre von hier aus zu erreichen. Allerdings ist es wahr, daß wir auf weitere dieser kleinen Kugeln treffen könnten, und diese Aussicht behagt mir durchaus nicht. Ich habe mich gefragt, ob wir nicht eine Schicht eures Spiegelmaterials um den Rumpf der Hoffnung legen und ein paar von euren Bomben mitnehmen könnten. Übrigens, was ist das für ein Sprengstoff?«
    »Seine Struktur müßte dir klar sein, obwohl ihr ihn auf Tellus wegen der großen Wärme vermutlich nicht herstellen könnt. Es ist nichts anderes als Stickstoff — sechsundzwanzig Stickstoff-Atome, zu einem Molekül vereint.«
    »Puh!« Stevens pfiff durch die Zähne. »Kristalliner, fünf-wertiger Stickstoff - kein Wunder, daß er so heftig reagiert!«
    »Wir könnten euer Schiff natürlich mit einem Spiegel überziehen, aber ich fürchte, das hätte keinen großen Wert. Die Platten