Die Jagdhunde der IPC

ihre Reise dem Ende näherte.
    »Unser Strahl verliert schnell an Kraft«, sagte Stevens, als er die Meßgeräte abgelesen hatte. »Wir bekommen nicht genug Energie, um die Beschleunigung aufrechtzuerhalten. Wir schalten jetzt am besten ab. Wir haben genug eigene Energie. Und wir sind so nahe an Jupiter, daß die Feinde den starken Strahl leicht entdecken könnten. Hast du Ganymed schon gefunden?«
    »Ja, er muß auf der anderen Seite von Jupiter liegen, wenn wir ankommen. Sollten wir einen Umweg machen oder etwas mehr gegenbeschleunigen, bis er wieder hier auftaucht?«
    »Warten ist vermutlich besser. Je weiter wir uns von Jupiter entfernt halten, desto besser.«
    »Alles x — Gegenbeschleunigung ist erhöht. Glaubst du, wir sollten Wache halten, für den Fall, daß sie auftauchen?«
    »Nein.« Er schüttelte den Kopf. »Das hätte wenig Sinn. Ich habe unsere elektromagnetischen Detektoren ausgeschaltet, da die anderen sie leicht entdecken könnten. Ohne sie sehen wir den Feind höchstens durch Zufall. Die Schiffe werden kaum beleuchtet sein, und hier ist die Sicht sehr schlecht. Wir können ihre Anwesenheit erst entdecken, wenn sie ihre Strahlen auf uns richten. Barkovis sagte, daß der Spiegel jeden Strahl, den sie verwenden könnten, reflektiert, und ich habe ein paar Fotozellen mit dem Rumpf und einer Alarmanlage verbunden. Sobald ein Strahl auftrifft, ertönt ein Klingelzeichen. Du kannst also wie immer in deinem Raum schlafen. Ich mache es mir hier in der Nähe der Sichtplatte bequem. Aber vorher könnte ich ein paar Kleinigkeiten erledigen, die uns bei einem Kampf helfen werden.«
    Er streifte seinen Raumanzug über, nahm einen elektrischen Bohrer und ging in die bittere Kälte des äußeren Abteils. Dort machte er sich an der inneren Rumpfwand zu schaffen. Das Vakuum zwischen den beiden Wänden verschwand. Nadia hörte, wie die Luft in den Hohlraum zischte.
    »Was hast du vor, Steve?« fragte Nadia, als er wieder den Kontrollraum betrat. »Jetzt können wir mit dem Pumpen von vome anfangen.«
    »Das ist zum Schutz des Spiegels«, erklärte er. »Siehst du, die Reflektion ist nicht perfekt. Ein Teil der Strahlen wird absorbiert. Natürlich nicht viel, aber es hat genügt, um einige der Titanier zu töten. Und es war nur ein feindliches Schiff da. Wir ertragen zwar mehr als die Titanier, aber der Spiegel selbst ist nicht besonders hitzebeständig. Wenn nun in dem Zwischenraum Luft anstatt Vakuum ist und der Rest des Schiffes kalt bleibt, wird die Wärme abgeleitet. Der Spiegel und die Außenwand bleiben für mindestens eine Stunde kalt. Das Ganze ist überflüssig, wenn uns nur ein Schiff angreift — aber daran glaube ich nicht so recht.«
    Stevens Besorgnis war nur zu begründet. Denn am Abend des folgenden Tages, als er den Himmel vorsichtig nach feindlichen Fahrzeugen absuchte, schrillte die Alarmklingel plötzlich los. Unverzüglich schaltete er Ultralicht-Projektoren und Detektoren ein und sah sechs der schrecklichen Kugeln — fast auf gleicher Höhe mit ihnen. Eines der Schiffe richtete bereits einen Strahl auf die Verlorene Hoffnung , und die anderen fünf wurden sofort aktiv, als sie die Detektorstrahlen bemerkten und feststellten, daß ihr Schwesterschiff auf ungewöhnlichen Widerstand gestoßen war. Die mächtigen Strahlen prallten auf das terrestrische Schiff, das zum Zentrum eines gewaltigen Feuerwerks wurde, denn der Spiegel hielt und sandte die Strahlen mit gleißendem Geflacker in alle Richtungen zurück.
    Aber Stevens zögerte nicht. Sobald er die Lage der Schiffe kannte, hatte er vier der starken Stickstoffbomben von Titan — mehr konnte er nicht auf einmal steuern — in den Raum hinausgejagt. Sie wurden mit kleinen Raketenstößen auf die feindlichen Schiffe zugetrieben. Die Detektoren der Feinde bemerkten die Torpedos sofort, aber sie reagierten falsch. In der sicheren Annahme, daß ihre Strahlen das Material zersetzen würden, sandten sie ihnen nur ihre Energie entgegen. Die Entfernung war so kurz, daß sie ihren verhängnisvollen Irrtum nicht mehr korrigieren konnten. Man sah fast gleichzeitig vier Detonationen — lautlos, aber von unheimlicher Kraft —, als die ferngelenkten Bomben auf ihre Ziele trafen. Vier der mörderischen Kugeln verschwanden, und nur ihre Fragmente wurden in alle Richtungen auseinander geschleudert. Ein großes, bizarr verkrümmtes Metallteil wurde mit ganzer Wucht gegen das fünfte Schiff gedrückt, und Nadia sah, wie es die eine Seite völlig zertrümmerte.