Die Jagdhunde der IPC

hinwegschleift. Eine Adresse brauchen wir nicht, da niemand außer der Sirius die Botschaft empfangen kann — die Jupiterbewohner vielleicht ausgenommen. Und Brandon weiß auch ohne Absender, wer hier am Werk ist. Die Botschaft besagt, daß Ganymed bereit ist, auf dem Ultra-Frequenzband, das sein Zentrum bei siebenundvierzig Tausendstel hat, eine Botschaft zu empfangen. Genügt das nicht?«
    »Vielleicht schon. Aber angenommen, die Feinde empfangen unseren Strahl oder Brandon hat seinen Empfänger noch nicht gebaut oder ihn vielleicht gar nicht angestellt? Es könnte so viel dazwischenkommen.«
    »Bestenfalls ist dein erstes Argument stichhaltig. Aber da unser Strahl hier nur einen Meter Durchmesser hat und sich auf den ersten paar Millionen Kilometern kaum verbreitert, wird der Feind ihn höchstwahrscheinlich nicht auffangen. Nicht einmal, wenn er hier auf Ganymed haust. Das Risiko, daß sie uns durch einen dummen Zufall entdecken, bleibt natürlich. Also hat es keinen Sinn, sich darüber zu beunruhigen. Was deine anderen Argumente betrifft — ich kenne Brandon, und ich kenne Westfall. Brandon wird dafür gesorgt haben, daß die Empfänger fertig sind, und Westfall, der übervorsichtige alte Bursche, läßt ihn sicher vierundzwanzig Stunden am Tag laufen — mit automatischen Tonbändern, Richtungssuchern und ähnlichem.«
    Nadia war nachdenklich geworden. Sie hatte zwischen Stevens Worten gelesen. »Es ist wirklich großartig, wie ihr drei zusammenarbeitet. Sie wußten natürlich, daß du auf der Arcturus warst und sie wußten, daß du auf alle Fälle versuchen würdest, dich mit ihnen in Verbindung zu setzen, wenn du noch am Leben bist. Und du baust hier oben auf Ganymed einen Sender und wartest voller Zuversicht darauf, daß sie deinen Ruf empfangen werden. Wirklich, es ist großartig.«
    »Du hast recht, Nadia. Die beiden Männer sind einmalig.« Sie sah ihn überrascht an, weil er seine eigene Person so einfach überging. »Du wirst sie noch kennenlernen. Und ich hoffe, daß du mir noch treu bleibst, wenn du Norman Brandon erst einmal gesehen hast.«
    »Du bist verrückt«, sagte sie einfach. Ihre braunen Augen musterten ihn ruhig. »Ich hoffe, du hast das nicht ernst gemeint.«
    »Nein. Aber die beiden sind wirklich eine Konkurrenz ...«
    »Jetzt reicht es aber. Brandon und Westfall zusammen waren nie so weit gekommen wie du. Vater sagt immer, daß die beiden erst gemeinsam einen Wissenschaftler abgeben ...«
    Er war verlegen geworden. »So, jetzt wird es Zeit, daß du wieder still bist.«
    »Dad hat mir viel über sie erzählt — daß sie schon von Kindheit an immer zusammengesteckt haben. Daß sie gemeinsam studierten, bis es keine Diplome mehr für sie gab. Daß sie dann zu anderen Planeten gingen - zum Mars, wo sie nur in Raumanzügen lebten, und zur Venus, wo sie sich täglich einer Strahlenbehandlung unterzogen. Daß sie sich schließlich mit dir zusammentaten und daß ihr gemeinsam ein paar großartige Erfindungen gemacht habt. Sicher, sie sind ausgezeichnete Männer. Aber sie sind nicht du!«
    »Nein, natürlich nicht. Ich bin froh, daß du mich so liebst, Nadia. Aber sie werden dir trotzdem gefallen. Sie sind ein gutes Gespann. Brandon ist noch ganze fünf Zentimeter 'größer als ich, und er wiegt fast zwei Zentner. Dabei hat er keine Faser Fett. Er kommt immer zu Schlußfolgerungen, bei denen wir anderen uns an die Stirn tippen, aber dann müssen wir einsehen, daß er doch recht hat. Westfall ist der Mann, der Brandon die allzu hochfliegenden Pläne austreibt. Er sorgt dafür, daß sie in praktische Bahnen gelenkt werden. Quince ist ...«
    »Quince ist ein Wunder, und Brandon ist ein doppeltes Wunder — und jetzt möchte ich nichts mehr von den beiden hören. Du schwärmst ja von ihnen wie ein Schuljunge.
    »Mir wäre es viel lieber, wenn ich etwas aus dem Empfänger hören würde.«
    »Unsere erste Botschaft hat erst die Hälfte des Weges zurückgelegt. Es dauert etwa vierzig Minuten, bis der Impuls in die Richtung kommt, in der ich die Freunde vermute. Wenn sie also die Botschaft gleich beim ersten Mal bekommen und sie sofort beantworten, kann die Nachricht für uns in frühestens achtzig Minuten hier sein. Ich erwarte am späten Abend eine Antwort, aber es würde mich nicht überraschen, wenn es eine ganze Woche dauerte.«
    »Aber ich wäre enttäuscht!« erklärte Nadia.
    An diesem Tag taten die beiden wenig. Sie lauschten immer wieder auf das Funkgerät.
    Langsam zogen sich die Stunden