Die Jagdhunde der IPC

Kurve, so daß das Fahrzeug fast senkrecht nach oben geschleudert wurde, als die Öffnung im Kratertrichter erreicht war, und das Fahrgestell sich automatisch löste. Seine Geschwindigkeit war so hoch, seine Raketenmotoren so stark, daß das Auge dem Flug des Kriegsschiffes nicht folgen konnte, als es die dünne Atmosphärenschicht durchbrach und in die Tiefen des Raums vorstieß.
    »Haben wir es geschafft?« fragte der Kapitän, die Hände auf den Kontrollen und den Blick auf der Raumkarte.
    »Ich glaube ja, Sir«, erwiderte der andere Offizier, der an den Schirmen der sechs Periskopeinrichtungen saß, die den gesamten umliegenden Sichtbereich abdeckten. »Keine Berichte vom Rand, und alle Schirme leer.«
    »Gut!« Einmal mehr war ein Flugschiff aus der eifersüchtig verborgenen Stadt Zbardk ausgetreten, ohne den verhaßten und gefürchteten Hexanern ihr Geheimnis zu verraten.
    Eine Weile sangen die starken Raketenmotoren ihr betäubendes Dröhnen, dann, als die gewünschte Geschwindigkeit erreicht war, wurden sie ausgeschaltet. Die Bzarvk glitt Stunde um Stunde mit enormer, aber konstanter Geschwindigkeit durch die Leere immer näher auf die weit entfernte Welt Eins zu, die sie nie erreichen sollte.
    »Kapitän Czuv! Hexanische Strahlung, Koordinaten zweiundzwanzig vierzehn, Gebiet sechs!« rief der Beobachter, und der Kommandant schwang seinen eigenen Teleskopsucher in die angegebene Richtung. Seine Finger arbeiteten kurz am Kursberechner, und dann starrte er die Resultate ungläubig an.
    »Ich habe noch nie von einem Hexaner gehört, der in dieser Richtung geflogen wäre«, meinte er stirnrunzelnd. »Konstante Gegenbeschleunigung und gerade Flugbahn. Der muß glauben, daß wir aus dem Äther radiert wurden. Fast parallel zu uns und nicht viel schneller — selbst auf diese große Entfernung ist er eine leichte Beute, wenn er nicht noch wie üblich wegtaucht.«
    »Soll ich das Torpedo fernsteuern, falls der Hexaner die Richtung ändert?« fragte der Offizier.
    »Lieber nicht. Sie können jede Welle auf fast jede Entfernung erkennen, und beim ersten Zeichen von Funkaktivität würden sie die Bombe entdecken und zerstören — und uns höchstwahrscheinlich auch. Ich würde nicht zögern, sie anzugreifen, wenn es nur darum ginge, aber wir dürfen nicht vergessen, daß wir eine wichtige Aufgabe haben, als ein einzelnes Hexaner-Schiff anzugreifen. Wir sind weit außerhalb des Bereichs ihrer elektromagnetischen Detektoren, und unser Torpedo wird eine Geschwindigkeit haben, daß sie sich nicht mehr rechtzeitig dagegen schützen können, wenn sie es bemerken. Falls sie nicht in den nächsten Sekunden ihren Kurs ändern, sind sie verloren. Dies ist der beste Schuß, den ich je auf einen von ihnen abgegeben habe, aber mehr als einen Schuß wage ich nicht zu riskieren — wir dürfen uns nicht verraten.«
    Alles andere vergessend, starrten die beiden auf das kleine Sichtfeld, das auf maximale Vergrößerung geschaltet war. Die Instrumente zeigten an, daß das feindliche Schiff auf seinem ursprünglichen Kurs blieb. Sehr bald kam das Torpedo in Reichweite der hexanischen Detektoren. Aber wie Kapitän Czuv vorausgesagt hatte, die Entdeckung kam um den Bruchteil einer Sekunde zu spät, und die beiden Männer stießen einen wilden Jubelschrei aus, als ein greller Blitz die Zerstörung des hexanischen Schiffes anzeigte.
    »Halt stop!« Der Beobachter starrte auf seinen Schirm. »In der gleichen Richtung und jetzt mit gleicher Geschwindigkeit ist noch eine andere Strahlungsquelle, aber mit einem Wellenmuster, das ich bisher noch nie gesehen habe.«
    »Ich denke ... ich glaube ...« Der Kapitän studierte verwirrt das Muster. »Es muß Elektrizität niedriger Spannung und sehr niedriger Frequenz sein, die nie benutzt wird, soviel ich weiß. Es könnte sich um eine neue Vernichtungsmaschine handeln, die der Hexaner in so großer Entfernung hinter sich hergeschleppt hat, daß die Explosion des Torpedos sie nicht zerstört hat. Da es keine Anzeichen weiterer hexanischer Aktivität gibt und der Umweg nicht viel Treibstoff kostet, werden wir uns den Ursprung der Strahlung näher ansehen.«
    Die Raketen erwachten zu dröhnendem Leben, und bald näherte sich das Schiff vorsichtig der Ansammlung von Wrackteilen, die einstmals die Arcturus gewesen waren.
    »Menschen, allerdings eine unbekannte Spezies!« rief der Kapitän aus, als seine Sichtstrahlen durchden unbeschädigten oberen Teil des großen Schiffes strichen und bei Kapitän King an