Die Jagdhunde der IPC

können, mitbringen sollen, dazu ein paar Liter Parfüm, eine Tonne Puder und eine Wagenladung Schokolade — ich habe so lange die Wilde gespielt, daß ich eine Zeitlang in Luxus baden möchte.«
    »In Ordnung — und ich möchte ein paar richtige Zigaretten.«
    Stevens sendete zuerst einen knappen aber vollständigen Bericht darüber, was mit der Arcturus geschehen war und gab dann eine Zusammenfassung dessen, was er und Nadia getan hatten, seit sie von der Arcturus abgeschnitten worden waren. Anschließend erging er sich in einer langen, detaillierten wissenschaftlichen Schilderung des Feindes und seiner Defensiv- und Offensivwaffen. Präzise und ausführlich beschrieb er die Funktion von allem, was er gesehen hatte. Während der langen Wochen ihrer Isolation war er zu beschäftigt gewesen, um sich praktisch mit den Waffen der geheimnisvollen Gegner zu befassen, doch sein scharfer, analytischer Verstand hatte eine Vielzahl mathematisch-physikalischer Schlüsse, Hypothesen und Theorien erarbeitet, und diese übermittelte er der Sirius in voller Länge. Dann schloß er mit den Worten:
    »Das ist alles, was ich euch geben kann. Analysiert es und kommt gar nicht erst her, solange ihr nicht gerüstet seid - sie sind ziemlich schwer verdaulich. Informiert uns gelegentlich, wann wir euch erwarten dürfen, aber meldet euch nicht zu oft. Wir wollen ja nicht, daß sie euch oder uns durch andere Strahlen ausfindig machen. Bis dann. Stevens und Newton.«
    Nadia hatte darauf bestanden, aufzubleiben und eine Kanne ihres Ersatzkaffees nach der anderen gebraut, während er die Information übermittelte. Der Tag brach bereits an, als er die Energie abschaltete und sich erhob, den rechten Arm durch die ungewohnte Anstrengung stundenlangen Telegraphierens fast gelähmt.
    »So, Liebling, das war's!« rief er erleichtert aus. »Brandon und Westfall sind an der Arbeit. Jetzt können wir nur noch warten und diese Strahlen der Jupiterwesen auf eigene Faust studieren. Aber das war ein harter Tag für uns, Rose meines Herzens, und ich schlage vor, wir schlafen jetzt erst mal für eine Woche!«

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8 Rettung von Callisto
    Die gesamte Menschheit Callistos, des vierten Hauptmon^ des von Jupiter, hatte seit vielen Jahren einen verzweifelten und offensichtlich hoffnungslosen Verteidigungskampf gegen Invasionshorden sechsgliedriger Wesen geführt. Alle Städte und Dörfer waren seit langem durch die Strahlen der Invasoren zu ebenen Lavafeldern geworden. Jede Spur menschlicher Zivilisation, jedes Gebäude war seit langem von der Oberfläche des Mondes verschwunden.
    Weit unten, tief verborgen in der Kruste Callistos, lag die Stadt Zbardk, die größte der wenigen verbliebenen Bollwerke der Gattung Mensch. An einem der Eingänge zur Stadt ruhte ein torpedoförmiges Raketenflugzeug mit Stummelflügeln im Gestell eines Katapults. In der Nähe begrüßte der Kapitän flüchtig die sechs Männer, die normalerweise seine Mannschaft bildeten.
    »Männer, ihr wißt bereits, daß unser Flug heute keine normale Patrouille ist. Wir werden nach Eins gehen, um dort eine Basis der Hexaner zu zerstören. Unsere Chancen zur Rückkehr liegen etwa bei eins zu zehntausend. Daher werde ich nur einen Mann mitnehmen — gerade genug, um das Flugzeug zu beherrschen. Freiwillige, einen Schritt vorgetreten.«
    Die sechs traten vor wie ein Mann, und ein Lächeln glättete die von Erschöpfung gezeichneten Züge ihres Anführers, als er sah, wie sie auslosten, wer das Vorrecht haben sollte, ihn in den wahrscheinlichen Tod zu begleiten. Die beiden Männer betraten das Innere des Torpedos, schlössen die Luken und warteten.
    »Freie Ausgänge?« schnappte der Kapitän. Zwölf scharfäugige Beobachter studierten minutiös Schirme und Instrumententafeln, die mit den mächtigen Ausguckstationen unter den Rändern der weit auseinanderliegenden Vulkankrater verbunden waren, aus denen ihr Fahrzeug in Callistos düstere Nacht hinausstoßen konnte.
    »Vor Ausgang Acht ist keine hexanische Strahlung feststellbar«, kam die Rückmeldung. Der Kapitän des Portals hob den Arm, und im nächsten Augenblick wurden die beiden Passagiere heftig in ihre gepolsterten Sitze gepreßt, als das Katapult ihr Flugzeug die Startbahn hochjagte. Als die Energie des Katapults verbraucht war, wurden automatisch die Antriebsraketen ausgelöst, und das Flugzeug raste mit rapide zunehmender Geschwindigkeit durch die Röhre. In der Nähe des Ausgangs beschrieb der Tunnel eine weitgeschwungene vertikale