Die Jahre der Toten: Roman (German Edition)

Frischfleisch!«
    Sherman bildete sich ein, ihn mitten auf der Straße stehen zu sehen, wobei er die Arme in die Luft warf und auf und ab sprang.
    Die Reaktion der Infizierten ließ nicht auf sich warten. Ein paar Sprinter fuhren blitzschnell herum und stießen aus fieberheißen Kehlen leise Knurrlaute aus.
    Einer fing bei Stiles’ Anblick tatsächlich an zu sabbern. Die anderen stellten ihr Trommeln nacheinander ein, als hätten sie einen Befehl erhalten, drehten sich um und gafften Stiles an. Als alle ihn anschauten, herrschte einen Augenblick lang absolute Stille. Kein Überträger rührte sich. Sie stierten nur, zischten und knurrten. Die Watschler wiegten sich langsam vor und zurück und ächzten jämmerlich.
    Was machen die da?, fragte sich Sherman. Fragen Sie sich etwa, ob sie ihm gewachsen sind?
    Er hatte den Gedanken kaum zu Ende gedacht, als die Meute sich in Bewegung setzte. Die Sprinter machten ihrem Namen alle Ehre. Sie liefen mit Höchstgeschwindigkeit auf Stiles zu.
    » Kommt doch, wenn ihr euch traut, ihr Wichser!«, schrie Stiles trotzig. Seine Stimme wurde etwas leiser, was Sherman sagte, dass er zum Rückzug angesetzt hatte. » Na, los doch! Hier bin ich! Hierher, ihr dämlichen Schwachköpfe!«
    Dann setzten sich auch die Watschler in Bewegung. Sie stolperten mit ausgestreckten Armen an der Gasse vorbei, um ihre Beute zu ergreifen– die vermutlich schon zwei Blocks weiter war.
    » In Ordnung, Männer, auf geht’s!«, befahl Sherman, nun laut, da Heimlichtuerei kein Thema mehr war.
    Die beiden Posten sprangen vor, fegten geduckt ans Ende der Gasse und ließen die Mündungen ihrer Waffen von rechts nach links fahren. Der Mann mit der Schrotflinte feuerte keine Sekunde später. Ein Watschler war gerade um die Ecke gebogen. Er war wahrscheinlich der letzte in der Reihe. Der Schuss traf ihn auf Armeslänge in den Brustkorb, riss ihn von den Beinen und schleuderte ihn mehrere Meter weiter in den Straßengraben. Kaum lag er, wollte er wieder aufstehen, doch der Soldat mit dem Gewehr schwenkte die Mündung seiner Waffe herum, zielte kurz und verpasste ihm einen Kopfschuss. Der Watschler erschlaffte.
    » Danke«, sagte der Soldat mit der Schrotflinte. » Mein Schuss war ’n reiner Reflex. Hätte besser zielen sollen.«
    » Keine Diskussionen über Taktik«, bellte Sherman. » Haltet uns das Kroppzeug vom Leib! Behaltet ein scharfes Auge! Lasst niemanden nah rankommen. Legt erst die Sprinter um. Schießt ihnen in die Beine, wenn ihr keinen Kopfschuss anbringen könnt. Das gilt besonders für Sie.«
    » Jawoll, Sir«, sagte der Mann mit der Schrotflinte. Die breite Streuwirkung seiner Kanone konnte mit Glück gleich mehrere Sprinter erledigen.
    Hinter ihnen flog eine in die Gasse führende Seitentür auf. Brewster und Denton hatten natürlich erfahren, dass hier mit Geballer zu rechnen war. Für sie war es das Signal zum Aufbruch. Sämtliche Kinobewohner strömten ins Freie. Brewster schwang einen dicken Knüppel, den er aus einem Treppengeländer gelöst hatte. Ein Mann, den Sherman nicht kannte, hielt eine blutige Machete in den Händen. Eine unbewaffnete junge Frau stand hinter ihm. Dann kam Denton heraus, ebenfalls unbewaffnet. Mitsui und Shephard kamen als Letzte.
    » Gott sei Dank!«, rief Ron. » Als Sie kamen, stand der Haupteingang kurz vor dem Zusammenbruch!«
    » Du kommst im richtigen Moment, General«, sagte auch Denton und erwies Sherman einen lockeren, halbernsten Salut.
    » Kontakt!«, sagte der Soldat mit der Schrotflinte an der Gassenmündung. » Mehrere! Fünf… nein, sieben Sprinter. Sie kommen aus der Innenstadt hierher!«
    » Bewaffnete, Abwehrfront auf der Straße bilden! Feuer eröffnen und zurückziehen! Jack, ich, Ron und Sie, Enders, bilden einen Kreis um unsere Unbewaffneten. Aber lebhaft!«
    Die Bewaffneten liefen auf die Straße hinaus und gaben jede Heimlichkeit auf. Ihre vorherigen Schüsse und Stiles’ Geschrei musste inzwischen die Hälfte der Infizierten der Stadt alarmiert haben. Nun kam es auf Schnelligkeit an. Schüsse klangen durch die Nacht, als die Soldaten auf die näher kommenden Infizierten feuerten. Drei fielen sofort um. Zwar war keiner einem Kopfschuss erlegen, doch waren die Treffer tödlich. Sie würden eine Weile auf der Nase liegen, bevor sie wieder aufstehen konnten. Für den Rückzug reichte es.
    Die Schrotflinte krachte. Blut spritzte aus zerschmetterten Kniescheiben. Zwei weitere Läufer stolperten und schlugen auf den Asphalt, wo sie im Reflex vor