Die Jury

vors Gesicht und murmelte ein kurzes Gebet. Dann lauschte er.
    Mindestens zehnmal am Tag ging Jake durch die Verandatür auf den Balkon und sah auf den Platz hinunter. Manchmal rauchte er eine billige Zigarre und blies den Rauch über die Washington Street. Selbst im Sommer ließ er die Fenster des großen Büros offen. Die Geräusche der kleinen Stadt leisteten ihm gute Gesellschaft, wenn er ruhig arbeitete. Manchmal erstaunte es ihn, wie laut es auf den Straßen in der Nähe des Gerichts zugehen konnte. Bei anderen Gelegenheiten schritt er zum Balkon, um festzustellen, warum es draußen so still war.
    Kurz vor zwei Uhr am Montag nachmittag trat er durch die Verandatür und zündete sich eine Zigarre an. Eine seltsame Stille umhüllte das Zentrum von Clanton im Staat Mississippi.
    Cobb ging als erster die Treppe hinunter, mit auf den Rücken gefesselten Händen. Willard und Deputy Looney folgten ihm. Zehn Stufen, dann der Absatz, nach rechts und noch einmal zehn Stufen bis zum Erdgeschoß. Drei weitere Deputys warteten draußen bei den Streifenwagen, rauchten Zigaretten und beobachteten Reporter.
    Als Cobb das Ende der Treppe erreichte – Willard befand sich drei Stufen hinter ihm und Looney fünf Stufen weiter oben –, schwang plötzlich die kleine Tür der schmutzigen Abstellkammer auf. Carl Lee Hailey sprang aus der Dunkelheit hervor, mit einer M-16 im Anschlag. Er eröffnete sofort das Feuer. Das laute Rattern der automatischen Waffe durchbrach die Stille und hallte im ganzen Gebäude wider. Die Vergewaltiger erstarrten und schrien, als sie getroffen wurden: Cobb zuerst, im Bauch und an der Brust, dann Willard, im Gesicht und am Hals. Verzweifelt versuchten sie, nach oben zu fliehen, doch die Handschellen schränkten ihre Bewegungsfreiheit ein. Hilflos stolperten sie übereinander, während Blut spritzte.
    Eine Kugel bohrte sich Looney ins Bein, aber er schaffte es trotzdem, in den ersten Stock zu kriechen. Dort blieb er liegen und hörte, wie Cobb und Willard kreischten. Er vernahm auch das Lachen des irren Niggers. Querschläger prallten von den Wänden des Treppenhauses ab, und als Looney nach unten zum Absatz sah, fiel sein Blick auf Blut und Fleischfetzen.
    Sieben- oder achtmal betätigte Carl Lee den Abzug der automatischen Waffe, und das Rattern der M-16 schien eine Ewigkeit lang durchs Gerichtsgebäude zu donnern. Dazwischen hörte man ganz deutlich das schrille Lachen des Schützen.
    Schließlich nahm Tonyas Vater den Finger vom Abzug, warf seine Waffe auf die beiden Leichen und lief fort. In der Toilette blockierte er die Tür mit einem Stuhl, kletterte aus dem Fenster, schob sich durchs Gebüsch und gelangte zum Bürgersteig. In aller Seelenruhe ging er zu seinem Wagen, startete und fuhr nach Hause.
    Lester versteifte sich, als die Schießerei begann. Die Schüsse klangen laut durch den Gerichtssaal. Willards und Cobbs Mütter schrien. Die Deputys eilten ins Nebenzimmer, wagten sich jedoch nicht die Treppe hinab. Lester lauschte eine Zeitlang, und als kein Revolver abgefeuert wurde, verließ er den Saal.
    Unmittelbar nach dem ersten Schuß griff Bullard nach seinem Glas und duckte sich unter den Schreibtisch. Mr. Pate schloß die Tür ab.
    Cobb – beziehungsweise das, was von ihm übrig war – blieb auf Willard liegen. Ihr Blut vermischte sich, bildete eine große Lache und tropfte auf die anderen Stufen. Die ganze Treppe färbte sich rot.
    Jake lief über die Straße zum Hintereingang des Gerichts. Deputy Prather hockte mit gezogener Waffe vor der Tür und verfluchte einige neugierige Reporter, die nach vorn drängten. Andere Deputys knieten neben den Streifenwagen. Jake stürmte um das Gebäude herum zum vorderen Eingang. Weitere Polizisten bewachten dort die Tür und evakuierten Angestellte und Zuschauer aus dem Gerichtssaal. Dutzende von Männern und Frauen eilten nach draußen. Jake bahnte sich einen Weg durch die Menge, und in der Rotunde fand er Ozzie, der mit lauter Stimme Anweisungen erteilte. Er winkte Brigance zu, und gemeinsam liefen sie durch den Flur zum rückwärtigen Bereich, wo sechs Deputys mit schußbereiten Revolvern standen und zur Treppe starrten. Übelkeit stieg in Jake hoch. Willard hatte es fast bis zum Absatz geschafft. Der vordere Teil des Schädels fehlte, und sein Gehirn quoll übers Gesicht. Cobb lag mit dem Bauch nach unten, die meisten Kugeln hatten ihn in den Rücken getroffen. Sein Kopf ruhte auf Willards Bauch, und die Füße berührten die vierte Stufe von