Die Juweleninsel

Besorgniß versetzt worden waren.
    »Good day, Ihr Männer!« grüßte Bill. »Hollah, was thut Ihr hier?«
    »Good day, Master! Wollt Ihr uns nicht vorher sagen, was Ihr hier thut?«
    Der, welcher diese Worte sprach, war ein ungewöhnlich kleiner und schmächtiger Mann, dessen von Sturm und Wetter gebräuntes Gesicht nicht die mindeste Spur von Bart zeigte, gewiß eine ganz außerordentliche Erscheinung hier in der Wildniß, wo es zum Rasiren weder das Werkzeug noch die Gelegenheit gab.
    »Was wir hier thun? Hm, wir suchen Euch!«
    »Uns?« frug der Andere erstaunt.
    »Ja, wenn Ihr nämlich Der seid, für den ich Euch halte.«
    »Nun, für wen haltet Ihr mich?«
    »Für Den, welchen man den Bowie-Pater zu nennen pflegt.«
    Der Kleine lachte selbstgefällig, und zwar mit einer so hohen Stimme, daß sie mehr einem Weibe als einem Manne anzugehören schien.
    »Da seid Ihr ganz auf der richtigen Fährte, Mann. Aber, warum sucht Ihr mich?«
    »Um Euch zu warnen.«
    »Ah! Vor wem oder was?«
    »Vor den Komanchen, die hinter Euch her sind.«
    »Hinter uns her? Mann, seht Ihr denn nicht, daß es gerade umgekehrt ist: wir sind hinter ihnen her.«
    »Well, ich begreife das schon: Ihr seid einen Kreis geritten, um hinter sie zu kommen. Aber so habt Ihr also gewußt, daß sie Euch folgten?«
    »Haltet Ihr den Bowie-Pater für so dumm, daß er nicht sieht, wen er vor sich oder hinter sich hat?«
    »Aber einen Fehler habt Ihr dennoch gemacht.«
    »Oho! Welchen?«
    »Daß Ihr Euch zu zeitig nach hinten gewendet habt. Es ist jetzt Mittag. Sie werden in kurzer Zeit hinter Euern Streich kommen und Euch zwischen zwei Feuer nehmen.«
    »Was Ihr doch klug seid! In wie fern denn zwischen zwei Feuer?«
    »Sie werden sich theilen. Die eine Hälfte wird Euch durch die Berge folgen, und die andere Hälfte wird am Flusse umkehren um Euch zu erwarten.«
    »Habt nicht so ganz Unrecht, Mann! Habe das, was Ihr mir sagt, aber ebenso gewußt und gerade mit Vorbedacht so gehandelt. Seht Ihr denn nicht ein, daß man mit siebzig Rothhäuten eher fertig wird als mit hundertundfünfzig?«
    »Ah! Ihr wollt wirklich mit ihnen kämpfen?«
    »Was anders?«
    »Zwölf gegen siebzig!«
    »Ihr scheint zu den schmackhaften Kreaturen zu gehören, die man Hasen nennt.«
    »Möglich! Könnte Euch aber das Gegentheil beweisen! Ich habe mich schon sehr oft meiner Haut zu wehren gehabt, aber einen Angriff unternehme ich nur dann, wenn ich Gründe dafür und auch die Ueberzeugung habe, daß ich nicht unterliege.«
    »Ist bei mir ebenso, und gerade heut habe ich die Ueberzeugung, daß ich siege.«
    »Zwölf gegen zweimal Siebzig?«
    »Zwölf Doppelbüchsen geben vierundzwanzig Todte, wenn man die Kerls überrascht; dann die Messer, Pistolen und Revolver, so werden von den rothen Hallunken nicht viele übrig bleiben.«
    »Was haben sie Euch gethan, daß Ihr solche Liebe zu ihnen habt?«
    »Was hat Euch der Floh gethan, daß Ihr ihn nicht leiden mögt? Ungeziefer! Aber Ihr wolltet uns ja warnen! Ihr habt also von uns gewußt?«
    »Eure Fährte war ja deutlich genug!«
    »Aber wie erfuhrt Ihr, daß ich es war?«
    »Hier dieser rothe Master kennt die Spuren Eures Pferdes.«
    »Glaube es! Kennen uns überhaupt ein wenig, er und ich. Ist der einzige Indianer, den man achten möchte! Seid Ihr zufällig hinter den Komanchen?«
    »Nein. Wir folgen ihnen, um ein Wörtchen mit ihnen zu reden.«
    »Heimlich oder laut?«
    »Wie es kommt.«
    »Alle Teufel, drei gegen hundertfünfzig! Und vorhin hattet Ihr Angst um mich! Dann seid Ihr ein sehr muthiger Hase. Wie ist Euer Name?«
    »Meine Freunde nennen mich Bill Holmers.«
    »Bill Holmers, der Kentuckymann?«
    »Ja, wenn es Euch recht ist.«
    »Das ist eine Ueberraschung! Habe viel von Euch gehört und lange gewünscht, einmal mit Euch zusammen zu treffen. Ihr sollt einen Begleiter haben, den die Indianer ›Feuertod‹ nennen?«
    »Dieser ist es.«
    Er deutete auf Fred, welcher schon während der ganzen Unterhaltung bemerkt hatte, daß ihn der Kleine mit außerordentlich forschenden Blicken betrachtete.
    »Dann willkommen Beide, und auch Du, Rimatta! Heute soll Waffenstillstand sein zwischen mir und Dir.«
    Er reichte allen Dreien die Hand entgegen, welche auch von ihnen angenommen wurde.
    »Was habt Ihr mit den Komanchen zu reden?« frug er dann weiter.
    »Wir gehörten zu einer Truppe von Jägern und Goldsuchern, die von ihnen überfallen und vollständig vernichtet wurde. Wir Beide allein entkamen, weil wir fortgegangen waren, um