Die Kälte Des Feuers

wirkte weniger ehrlich. Innerlich schaltete sie in den Beruhige-den-nervösen-Passagier-Modus um. »Nun, während des Fluges ist es völlig normal, daß sich das Brummen der Triebwerke verändert, wenn der Pilot die Geschwindigkeit reduziert oder erhöht …«
    »Ich weiß.« Jim versuchte, wie ein vernünftiger Mann zu klingen, dem man zuhören sollte. »Ich habe viele Flugreisen hinter mir. Aber in diesem Fall ist es anders.« Er log erneut: »Ich arbeite für McDonnell Douglas und kenne mich daher mit Düsentriebwerken aus. Wir haben die DC-10 entworfen und gebaut. Ich weiß bestens um diese Maschine Bescheid, und was ich eben gehört habe, war falsch.«
    Das Lächeln der Stewardeß verblaßte. Vermutlich nahm sie seine Warnung noch immer nicht ernst und hielt ihn nur für einen an Flugangst leidenden Passagier, der besonders einfallsreich war.
    Die anderen Stewardessen und Stewards wandten sich von den Tabletts ab, starrten ihn groß an und überlegten wahrscheinlich, ob er Schwierigkeiten machen würde.
    »Nun«, erwiderte Evelyn behutsam, »ich darf Ihnen versichern, daß alles in bester Ordnung ist. Abgesehen von den Turbulenzen …«
    »Es geht um das Hecktriebwerk«, sagte Jim. Das war keine Lüge. Er bekam weitere Hinweise, wurde zum Sprachrohr der unbekannten Informationsquelle. »Das Ansaugmodul der Turbine lockert sich. Gelöste Schaufeln sind nicht weiter schlimm, aber wenn das ganze Modul auseinanderbricht … Das wäre eine Katastrophe.«
    Diese genauen Angaben bildeten einen auffallenden Kontrast zu dem typischen ängstlichen Flugreisenden. Die Stewards und Stewardessen musterten Jim, wenn nicht respektvoll, so doch wenigstens nachdenklich.
    »Es ist alles in Ordnung«, wiederholte Evelyn automatisch. »Selbst wenn wir ein Triebwerk verlieren - die beiden anderen genügen völlig, um Chicago sicher zu erreichen.«
    Ironhearts Aufregung wuchs. Jene höhere Macht, die ihn als Instrument benutzte, hatte offenbar entschieden, ihn überzeugend wirken zu lassen. Vielleicht konnte er tatsächlich mehr als nur zwei Personen - die Dubroweks - retten.
    Er gab sich alle Mühe, ruhig zu bleiben, als er fortfuhr: »Es handelt sich um eine sehr leistungsstarke Turbine, deren Schub vierzigtausend Pfund beträgt. Wenn sie hochgeht, entfaltet sie die Explosionskraft einer schweren Bombe. Der Kompressorendruck kann sich umkehren, und dann platzen die achtunddreißig Titanschaufeln des Ansaugmoduls auseinander. Stellen Sie sich vor, wie ihre Splitter Löcher in den Rumpf reißen, die Höhen und Seitenruder beschädigen … meine Güte, der ganze Heckbereich des Flugzeugs würde zerstört werden.«
    »Vielleicht sollte jemand Flugkapitän Delbaugh darauf hinweisen«, sagte der Steward.
    Evelyn schwieg.
    »Ich kenne die Triebwerke«, betonte Jim. »Ich bin in der Lage, ihm alles zu erklären. Sie brauchen mich nicht ins Cockpit zu führen. Es genügt, wenn ich die Gegensprechanlage benutzen darf.«
    »McDonnell Douglas?« vergewisserte sich Evelyn.
    »Ja«, behauptete Ironheart. »Seit zwölf Jahren arbeite ich als Flugzeugingenieur.«
    Die Stewardeß begann ernsthaft daran zu zweifeln, ob mit den Triebwerken wirklich alles in Ordnung war. Jim hatte Unsicherheit in ihr geweckt.
    »Der Kapitän muß das Triebwerk Nummer zwei abschalten«, fügte Ironheart hoffnungsvoll hinzu. »Wenn er den Flug nur mit den beiden anderen fortsetzt, droht keine Gefahr.«
    Evelyn sah ihre Kollegen an, und einige von ihnen nickten. »Nun, es kann sicher nicht schaden, wenn …«
    »Kommen Sie«, drängte Jim. »Wir haben nicht mehr viel Zeit.«
    Er folgte der Stewardeß aus dem Arbeitsabteil und ließ sich von ihr durch den Steuerbordgang zur Sektion der Touristenklasse führen.
    Eine Explosion erschütterte die Maschine.
    Evelyn wurde zu Boden geschleudert. Jim verlor ebenfalls das Gleichgewicht und griff nach einem Sitz, um nicht auf die Frau zu fallen, drehte sich um die eigene Achse, stieß gegen einen Passagier und stürzte ebenfalls, als sich das Flugzeug ruckartig von einer Seite zur anderen neigte. Hinter ihm klapperten die Tabletts mit dem Mittagessen; erschrockene Stimmen erklangen, und irgendwo schrie jemand. Ironheart stemmte sich in die Höhe und spürte, daß der Boden unter ihm nicht mehr horizontal war. Die DC-10 verlor an Höhe.
    Holly verließ Reihe siebzehn, nahm neben Christine Dubrowek Platz und stellte sich als eine Freundin Steve Harkmans vor. Sie stürzte fast aus dem Sessel, als die Hand eines Riesen das Flugzeug zu