Die Kälte Des Feuers

Anfang der Landebahn erreichte und sicher landete.
    Aufprall in fünf Minuten.
    Jim zuckte schockiert zusammen und sprach diese vier Worte fast laut aus.
    Als Delbaugh das Gespräch mit dem Tower beendete, fragte Ironheart: »Funktioniert das Fahrwerk?«
    »Ja«, sagte der Flugkapitän. »Es ist ausgefahren und eingerastet.«
    »Dann schaffen wir es vielleicht.«
    »Wir werden es schaffen«, erwiderte Delbaugh. »Es sei denn, uns stehen weitere Überraschungen bevor.«
    »Ich fürchte, das ist der Fall«, meinte Jim.
    Delbaugh bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick. »Ich höre.«
    Aufprall in vier Minuten.
    »Zunächst einmal: Beim Landeanflug wird es zu plötzlichen Böen kommen. Sie treffen das Flugzeug von der Seite, pressen es also nicht zu Boden. Aber der dadurch entstehende Aufwind beschert Ihnen einige schwierige Augenblicke. Stellen Sie sich vor, über ein Waschbrett zu fliegen.«
    »Wovon reden Sie da?« entfuhr es Anilow.
    »Einige hundert Meter vor dem Anfang der Landebahn ist die Maschine noch immer nicht gerade ausgerichtet«, fuhr Jim fort und gestattete es der allwissenden höheren Macht, durch ihn zu sprechen. »Aber Sie müssen den Anflug fortsetzen; Ihnen bleibt keine andere Wahl.«
    »Woher wollen Sie das wissen?« fragte der Bordingenieur.
    Ironheart ignorierte ihn. Zunge und Lippen bewegten sich von ganz allein, brachten die Worte hastiger hervor. »Die DC-10 neigt sich plötzlich nach rechts, und die Tragfläche berührt den Boden, wodurch sich das ganze Flugzeug um die eigene Achse dreht. Es rutscht über die Landebahn in ein Feld, bricht auseinander und gerät in Brand.«
    Der rothaarige und zivil gekleidete Mann, der die Gashebel bediente, sah ungläubig zu Jim auf. »Was ist das für ein verdammter Blödsinn? Für wen halten Sie sich?«
    »Er wußte um das Hecktriebwerk Bescheid, bevor es explo dierte«, sagte Delbaugh kühl.
    Ironheart stellte fest, daß sie mit der zweiten von insgesamt drei vorgesehenen Schleifen begannen. »Von Ihnen im Cockpit stirbt niemand, aber Sie verlieren hundertsiebenundvierzig Passagiere und vier Stewardessen.«
    »O Gott«, murmelte Delbaugh.
    »Das kann er doch gar nicht wissen«, wandte Anilow ein.
    Aufprall in drei Minuten.
    Der Flugkapitän gab dem Rothaarigen an den Schubreglern weitere Anweisungen. Ein Triebwerk brummte lauter, das andere leiser, und die große Maschine flog durch die zweite Schleife, verlor dabei an Höhe.
    »Aber Sie werden gewarnt, kurz bevor die DC-10 nach rechts kippt«, sagte Jim.
    »Wodurch?« erkundigte sich Delbaugh. Er sah Ironheart noch immer nicht an, hielt den Blick auf die Instrumente gerichtet.
    »Sie wissen nicht, was es bedeutet. Es ist ein seltsames Geräusch, und Sie hören es zum erstenmal in Ihrem Leben, hervorgerufen von Materialermüdung im Tragflächenstutzen, dort, wo er am Rumpf befestigt ist. Ein scharfes Doing, wie von der zerreißenden Saite einer riesigen Gitarre. Wenn Sie es hören, sofort die Leistung des Backbordtriebwerks erhöhen und nach links kompensieren, damit verhindern Sie, daß sich das Flugzeug überschlägt.«
    Anilow verlor die Geduld. »Was für ein Unsinn! Slay, ich kann nicht denken, solange dieser Kerl hier ist.«
    Jim wußte, daß der Erste Offizier recht hatte. Sowohl die System Aircraft Maintenance in San Francisco als auch das UA-Aufsichtsbüro schwiegen seit einer ganzen Weile, um nicht die Konzentration der Piloten zu stören. Selbst wenn er blieb, ohne ein weiteres Wort zu sagen: Es bestand die Gefahr, daß er Delbaugh und seine Begleiter im entscheidenden Augenblick ablenkte. Außerdem glaubte er, daß es keine weiteren wichtigen Hinweise gab.
    Er verließ das Cockpit und kehrte so rasch wie möglich zur Reihe sechzehn zurück.
    Aufprall in zwei Minuten.
    Holly hielt ständig nach Jim Ironheart Ausschau und hoffte, daß er sich wieder zu ihnen setzen würde. Sie wollte ihn in der Nähe wissen, wenn es zum Schlimmsten kam. Deutlich erinnerte sie sich an den bizarren Alptraum in der vergangenen Nacht, an das Ungeheuer, das sie in die Wirklichkeit des Motelzimmers zu verfolgen schien; sie entsann sich auch daran, wie viele Menschen Ironheart bei seinem Bemühen getötet hatte, anderen Personen das Leben zu retten - sie dachte in diesem Zusammenhang an Norman Rink in Atlanta. Doch seine lichte Seite überstrahlte das Dunkle an ihm. Zwar war er in eine Aura der Gefahr gehüllt, aber in seiner Begleitung fühlte sich Holly seltsam sicher, wie im Bereich eines Schutzengels.
    Eine