Die Karte Des Himmels

blieben für die längste Woche, an die ich mich zu erinnern vermag. Und während dieser Zeit zwangen sie den Haushalt auf Starbrough Hall in seine rheumatischen Knie.
    Wie Alicia mit unverhohlener Geringschätzung behauptete, habe ihr unverheirateter Bruder nicht die geringste Ahnung, wie ein großes Haus zu führen sei, und so gehöre es, wie sie Mrs. Godstone verkündete, zu ihren schwesterlichen Pflichten, die Ordnung in Augenschein zu nehmen, die Bücher des Haushalts zu prüfen und die Dicke der Staubschicht unter dem Bett in ihrem Zimmer zu messen, das sie als Kind bewohnt hatte und das aus diesem Grunde immer bereitgehalten werden musste. Mit einer Strenge, die des Königs Generäle bei ihren Quartiermeistern bewundert hätten, inspizierte sie die Wäscheschränke, die Vorratskammern, die Dachböden, die Stiefelkammer, die Keller, die Abtritte – aber nicht Mr. Corbetts Wirtschaftsraum, dessen Tür er wie ein wilder Stier verteidigte. Noch die kleinste Einzelheit der Haushaltsführung musste sie kommentieren, vom Einwecken bis zu den Nachttöpfen – und es dauerte nicht lange, bis das Basiliskenauge mich erspäht hatte.
    »Warum sucht dieses Kind die Kinderzimmer der Familie heim?«, fragte sie Susan, während ich unglücklich in der Nähe herumlungerte. »Kann es nicht bei Ihnen und bei Betsy schlafen wie jedes andere Gör der Dienstboten auch?«
    »Der Herr betrachtet das Kind nicht als Dienstboten, Mylady«, platzte Susan heraus und knickste eilfertig, um ihre Bemerkung mit Unterwürfigkeit zu versehen. »Eher als eine ... als eine Verbindung.«
    »Als Verbindung? In welchem Sinne eine Verbindung? Man behauptet, sie sei der Bastard irgendeines Hungerleiders. Ich werde nie begreifen, warum er das Gör nicht bei der Pfarrgemeinde in Pflege gibt.« Dieser frische Einblick in meine Abkunft und der Blick, mit dem sie ihn begleitete und der zu verstehen gab, dass er mich am besten im Chausseegraben hätte ertränken sollen, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. »Starr mich gefälligst nicht so an, du freches Ding!«, kreischte sie. »Ich versichere Ihnen, Susan, Sie tun gut daran, sie in Ihr eigenes Bett mitzunehmen. Und bringen Sie ihr um Himmels willen Manieren bei!«
    Also schlief ich eine Nacht auf einem schmalen Lager unter dem Dach zwischen Susan und Betsy, und ich sage, dass ich schlief, aber »zittern« wäre das passendere Wort gewesen, obwohl Susan ihr Bestes gab, mich mit der dünnen Decke zu wärmen, die sie erübrigen konnte. »Ist das wahr?«, fragte ich sie. »Bin ich wirklich der Bastard eines armen Hungerleiders?« Aber sie stritt es vehement ab und erzählte mir wie schon früher, dass Anthony Wickham mein Vater sein müsse. Er habe mich in einer Sommernacht ins Haus gebracht und verkündet, ich sei wie seine eigene Tochter zu behandeln. Ich hatte sie auf Anhieb durchschaut; ihre Worte konnten bedeuten, dass ich in Wahrheit seine Tochter war oder auch nicht. »Ich weiß, dass du wohlgeboren bist«, fügte sie hinzu und stopfte die Decke um meinen Leib, »denn obwohl du schmutzig gewesen bist und in Lumpen gekleidet, war deine Haut so zart wie Blütenblätter und die Lumpen aus Seide.« Ich versank in Grübeleien über dieses Mysterium, während ich versuchte, mich so sehr aufzuwärmen, dass ich einschlafen konnte. Vielleicht war ich am Ende doch eine Prinzessin; aber ich sehnte mich immer noch danach, dass Anthony mein Vater sein möge. Morgens presste Susan die Lippen aufeinander und machte sich auf, um meinen Vater darüber zu unterrichten, wie seine Schwester mich behandelt hatte.
    In der folgenden Nacht durfte ich in das Kinderzimmer zurückkehren. Aber Vater hätte gut daran getan, damit bis zur Abreise seiner Schwester zu warten, denn erst jetzt betrachtete sie mich als Hindernis ihrer Bestrebungen. Obwohl sie es nicht wagte, mich anzurühren, verpasste sie Susan eine Ohrfeige, denn diese hatte ihre Autorität unverhohlen infrage gestellt. Und das sollte sich als schwerster Fehler mir gegenüber erweisen, denn niemals kann ich es verzeihen, wenn meiner Susan wehgetan wird. Fortan waren Alicia Pilkington und ich erbitterte Feinde. In jener Woche habe ich ihr Streiche gespielt, und zwar so hintergründig und so klug, dass sie niemals den Beweis erbringen konnte, ihr Missgeschick sei etwas anderes als nur ein Unfall, obwohl sie sicherlich einen Verdacht gehegt haben muss.
    Ich legte grüne Zweige in ihr Kaminfeuer, sodass es qualmte und ihre Kleider stanken; Samen eines Krauts, von