Die Katze, die Domino spielte. Roman.

aufgebracht, daß sie Vergeltung übten? Vielleicht gab es eine Untergrundarmee aus lauter kleinen Davids, die mit Steinschleudern auf einen kapitalkräftigen Goliath losgingen, der für seine Taten noch eine Steuerbegünstigung bekam.
    Nach The Pines hörte die üppige Bewaldung allmählich auf und ging in verkümmerte, windgepeitschte Vegetation auf einem Sandhügel über. Dahinter konnte man den Leuchtturm sehen, der sich strahlend weiß gegen den blauen Himmel abhob. Die letzten paar hundert Meter stieg die Straße steil an, doch Qwilleran trat fest entschlossen in die Pedale. Schwer atmend erreichte er den Gipfel, doch seine Kondition war besser, als er gedacht hatte.
    Lighthouse Point war ein trostloser Hügel, von dem aus man auf eine endlose Wasserfläche blickte, die sich nach Norden, Osten und Westen ausbreitete. Der Turm selbst war im strahlenden Sonnenschein blendend weiß, und die Nebengebäude waren ebenso gut erhalten. Es gab jedoch kein Zeichen menschlichen Lebens. Romantische Figuren wie der Leuchtturmwärter und seine Tochter gehörten aufgrund der Automatisierung der Vergangenheit an. Ein hoher Metallzaun umgab den Gebäudekomplex. Innerhalb des Zauns, aber für Besucher gut zu lesen, erinnerte eine Bronzetafel an die alten Zeiten:
    ZUR ERINNERUNG AN DREI
    GETREUE LEUCHTTURMWÄRTER,
    DIE MIT IHREM LEUCHTFEUER HUNDERTE
    MENSCHENLEBEN RETTETEN,
    IHR EIGENES ABER BEI DER ERFÜLLUNG
    IHRER PFLICHT VERLOREN HABEN
     
    Es folgten die Namen von drei Männern – Namen, die für den Norden typisch waren und die man auch auf den alten Friedhöfen von Moose County finden konnte: Trevelyan… Schmidt… Mayfus. Doch aus irgendeinem Grund wurden sie als Helden betrachtet. Qwilleran fragte sich, womit sie sich diese Ehre wohl verdient hatten. Handelte es sich um drei Einzelereignisse, die im Laufe vieler Jahre geschehen waren? Oder waren sie in einem Sturm vom Felsen gefegt worden? Warum stand nichts davon in den Geschichtsbüchern des Bezirks? Er nahm sich vor, mit Homer Tibbitt über dieses Versäumnis zu sprechen.
    Auf der öffentlich zugänglichen Seite des Zauns erstreckte sich eine steinige, unkrautbewachsene ebene Fläche, auf der ganz offensichtlich unerlaubt Picknicks abgehalten worden waren. Es gab keine Picknicktische oder Abfalleimer. Um eine Feuerstelle lagen leere Flaschen verstreut, und diverses Verpackungsmaterial von Lebensmitteln war gegen den Zaun und über den Rand der Felswand geweht worden. Am Fuße der Klippe ragten die tückischen Felsen aus dem Wasser, an denen in der Zeit, bevor der Leuchtturm gebaut worden war, die alten, hölzernen Segelschiffe zerschellt waren.
    Moose County war in seiner Blütezeit im neunzehnten Jahrhundert der reichste Bezirk im Staat gewesen. Jeden Monat fuhren Hunderte Schiffe an der Insel vorbei, die – laut Mr. Tibbitt – mit Holz, Erz, Goldmünzen und Rum beladen waren. Jetzt lagen Hunderte Wracks, halb im Sand vergraben, am Grund des tiefen Sees.
    Heute plätscherte der See nur glucksend gegen die Felsen, doch auf der Klippe wehte ein kalter Wind, und Qwilleran fuhr bald wieder den Hügel hinunter. Im halsbrecherischen Tempo holperte das Fahrrad über Felsbrocken und Spurrillen, und Qwilleran hielt die Lenkstange fest in den Händen und biß konzentriert die Zähne zusammen. Zwei junge Sportler mit Helmen und Stretchhosen radelten mit ihren Dreißiggang-Rädern mühelos den Hügel hinauf, der für ihn so anstrengend gewesen war. Sie hatten sogar noch genug Atem, um ihm »Hallo, Nachbar! Schöner Weg!« zuzurufen, als sie an ihm vorbeifuhren.
    Nachdem er sein eigenes Fahrrad beim Verleih zurückgegeben hatte, kaufte er im Delikatessenladen ein paar Kleinigkeiten zum Essen und Getränke für sich und potentielle Gäste. Er rief sich eine Pferdedroschke, die ihn mit seinen zwei großen Einkaufstüten nach Hause bringen sollte. Ohne auch nur die Katzen zu begrüßen, sah er als erstes im Schlafzimmerschrank nach. Die Schonbezüge waren weg, wie Lori versprochen hatte, doch dem Kasten entströmte derselbe Geruch, der seine Nase beleidigte; er war auch in seine Kleidung gedrungen.
    »Diese Frau!« brüllte Qwilleran. »Ich wünsche ihr, daß ihr Klavier auf ewige Zeiten verstimmt ist!« Ohne ein weiteres Wort an die verwirrten Katzen zu richten, stopfte er seine Habseligkeiten in die beiden Einkaufstüten und marschierte die Uferstraße hinauf zum Urlauberservice.
    Der Betrieb befand sich im Erdgeschoß der ehemaligen Fischerhütte. In einem einzigen großen,