Die Kinder von Alpha Centauri

von fast vierzehneinhalbtausend
Kilometern, aber sein Nickel-Eisen-Kern war etwas kleiner als jener der Erde,
so daß an der Oberfläche eine vergleichbare Gravitationskraft herrschte. Der
Planet drehte sich in einem Tag von einunddreißig Stunden um eine Achse, die im
Verhältnis zu seiner Bahnebene stärker gekippt war als die der Erde. In
Verbindung mit der elliptischeren Bahn - Folge von Störungen durch die Nähe
Beta Centauris - riefen sie auf den Breiten stärkere klimatische Extreme und
sehr veränderliche Jahreszeiten hervor. Begleitet von zwei kleinen
pockennarbigen Monden, Romulus und Remus, vollendete Chiron alle 419,66 Tage
einen Umlauf um Alpha Centauri.
    Ungefähr 35 Prozent der Oberfläche von Chiron waren Land, in der
Hauptsache auf drei große Kontinentalmassen verteilt. Die größte davon war
Terranova, ein riesiges, ost-westlich ausgerichtetes Konglomerat jeder
vorstellbaren Art geographischen Gebiets. Es beherrschte die südliche Halbkugel
und reichte von jenseits des Pols bis über den Äquator hinauf. Selene mit
stark gegliederten Küsten und zahlreichen Inseln war mit dem westlichen Teil
Terranovas durch einen Isthmus verbunden, der unter dem Äquator zu einer
Landung wurde; Artemia lag weiter östlich, durch Ozeane von den anderen
Landmassen getrennt.
    Obwohl Terranova auf den ersten Blick massiv und bruchlos erschien,
wurde es beinahe in zwei Hälften geteilt durch ein nach Süden weisendes
Binnenmeer, Medichiron genannt, das sich über eine schmale Straße am Nordende dem Ozean öffnete. Eine hohe Bergkette
östlich des Medichirons vervollständigte die Teilung Terranovas in praktisch
zwei Kontinente - Oriena im Osten, Occidena im Westen.
    Auf dem Planeten hatte sich eine Vielfalt von Lebensformen entwickelt,
von denen manche in Aussehen und Verhalten Exemplaren der terrestrischen Flora
und Fauna glichen, andere wieder nicht. Obwohl mehrere Gattungen in die
allgemeine Richtung strebten, die zwei Millionen Jahre zuvor die Hominiden der
Erde eingeschlagen hatten, war eine wahrhaft intelligente, sprachbegabte,
werkzeugbenutzende Kultur noch nicht aufgetreten.
    Das Medichironische Meer reichte vom kühltemperierten südlichen
Klimastreifen bis zu den warmen, äquatorialnahen Breiten an seiner Mündung. Das
Ostufer lag an schmalen Küstenebenen, an manchen Stellen frei, an anderen dicht
bewaldet, die sich rasch zu den Vorbergen der großen Barrierekette erhoben.
Hinter diesen erstreckten sich die riesigen Ebenen und Wüsten von
Mitteloriena. Das gegenüberliegende Ufer öffnete sich auf dem größten Teil
seiner Ausdehnung müheloser nach Occidena, aber das Tiefland im Westen wurde
durch ein nach Osten verlaufendes Gebirge in zwei große Becken geteilt. Ein
Ausläufer dieses Gebirges ragte als Felsrückgrat von Felsentälern ins Meer
hinaus, umgeben von malerisch grünen Ebenen, sandigen Buchten und schroffen Vorgebirgen,
und wurde nach einem bekannten Staatsmann Anfang des 21. Jahrhundert
Mandel-Halbinsel genannt. An der Nordküste des Sockels dieser Halbinsel hatten
die Roboter der Kuan-yin den Ort bestimmt,
Franklin zu errichten, den ersten Stützpunkt auf der Oberfläche, während die
frühesten Chironer auf dem Mutterschiff in der Umlaufbahn noch Kleinstkinder
waren.
    In den neunundvierzig Jahren seither war Franklin zu einer größeren
Stadt geworden. In ihr und um sie herum konzentrierte sich nach wie vor der
Großteil der chironischen Bevölkerung. Andere Siedlungen waren ebenfalls
entstanden, die meisten am Medichiron oder nicht weit
davon entfernt.
    Die Nachrichtenverbindung zwischen Erde und Kuan-yin hatte seit dem Abflug des Roboterschiffs 2020
ununterbrochen bestanden, der zunehmenden Entfernung und damit verbundenen
wachsenden Verzögerung wegen freilich nicht in Echtzeit. Die erste Mitteilung
an die Chironer traf ein, als die Ältesten neun Jahre alt waren, die Antwort
der Erde auf das Signal der Kuan-yin. Die Verbindung war seitdem mit dem Rundreisefaktor von neun Jahren
aufrechterhalten worden. Die »Mayflower II« befand sich nun aber nur noch zehn
Lichttage von Chiron entfernt und rückte näher; deshalb erfuhr man Dinge über
die Bedingungen auf dem Planeten, die erst nach Jahren zur Erde gelangen
würden.
    Die Chironer beantworteten durchaus bereitwillig Fragen nach
Bevölkerungswachstum und -Verteilung, nach Wachstum und
Leistung der robotergesteuerten Abbau- und Schürfindustrien und
atomgetriebenen Herstellungs- und Verarbeitungsanlagen, nach den Lehrplänen in
den