Die Kolonie Der Catteni

Zubeißen anzudeuten. »Tag lang genug für Weg. Müssen Platz in Felsen suchen.« »Wissen Sie, ob es auf diesem Planeten Höhlen -sichere Orte in den Felsen – gibt?«
    »Richtige Gesteinsart«, sagte Zainal und trat mit dem Fuß gegen einen Brocken, bei dem Kris auf Kalkstein tippte. »Werde mich immer besser erinnern.« Er schüttelte den Kopf, als müßte er ihn für weitere Informationen frei machen.
    »Ich würde mich lieber in eine Verteidigungsstellung zurückziehen«, sagte Mitford und sprang auf die höchste Kiste. »Hört mal, ihr haariger Haufen«, brüllte er mit seiner Kasernenhofstimme, so daß die Deski die Hände auf die Ohren preßten und zu Boden sanken. »Diese Stelle ist bei Nacht nicht sicher. Wir müssen in die Berge ziehen und uns dort Höhlen suchen, in denen wir Unterschlupf finden können.«
    »Glauben Sie ihm etwa?« wollte Arnie wissen, kam zu Mitford herüber gerannt und zupfte an seinem Hosenbein. »Werden Sie auf einen Catt hören?«
    »Ich höre auf jeden, der etwas Vernünftiges zu verkünden hat, und da der Catt der einzige ist, der etwas über diesen Planeten weiß, werde ich ganz bestimmt keine Information, die ich bekommen kann, ignorieren, Arnie. Niemand wird dich zwingen etwas zu tun, was du nicht tun willst. Hast du gehört?« Er erhob seine Stimme erneut. »Zuerst solltet ihr«, und dabei deutete er mit einem dicken Finger auf Bass, Murph und einige andere, die hinter den Kisten herumlungerten, »eine Zählung der Leichen vornehmen. Bildet Gruppen und karrt jeden, der atmet – und ich meine wirklich jeden – hierher, und wir versuchen, alle auf die Beine zu bekommen. Ich würde noch nicht einmal meine Schwiegermutter irgendwelchen nachts umherstreifenden Wesen überlassen. Und jetzt los. Sie auch, Kris, und nehmen Sie den Catt mit.«
    »Wenn wir eine Feldflasche oder so etwas ähnliches hätten, könnten wir Wasser darin transportieren«, sagte Kris. Zainal schlug gegen eine der leeren Kisten. Sie waren aus irgendeinem Kunststoffmaterial und groß genug. Er kippte sie um und schüttete Verpackungsmaterial heraus.
    »Ich trage sie«, sagte er, gab Kris mit einem Kopfnicken zu verstehen, daß sie ihm folgen sollte, und machte sich flußabwärts auf den Weg.
    »Gute Idee«, sagte Mitford und wies die beiden Deski in ihrer Nähe an, eine halbvolle Instrumentenkiste zu leeren. »Sehr nützlich.«
    »Sarge, was tun wir mit Tassen und Decken? Sollen wir sie bei den Toten lassen?« rief Bass. »Nehmt ihnen alles ab!« erwiderte Mitford. »Sie brauchen beides nicht. Wir vielleicht schon.« Erstaunlicherweise stürzte jeder, auch die Deski, sich in die Arbeit, und als Zainal endlich die gefüllte Kiste zurückbrachte – ohne von dem Marsch bergauf außer Atem zu sein –, war die Zählung abgeschlossen, und nur die Toten blieben auf dem Feld liegen.
    Als die Sonne schließlich im Zenith stand, war jeder der Lebenden geweckt und von der augenblicklich herrschenden Situation informiert worden. Es gab noch einen weiteren Angriff aus der Luft, aber der Deski hatte das Herannahen der drei Lebewesen bemerkt, lange bevor sie zu sehen waren, und so konnte sich jeder rechtzeitig tot stellen. Die Bestien, die immer noch ihren unerträglichen pfeifenden Lärm veranstalteten, fingen bei diesem Versuch nichts.
    Indem Reservedecken in Streifen gerissen wurden, entstanden Tragegurte, mit denen die Kisten einfacher zu transportieren waren, denn Mitford hatte die Absicht, nichts zurückzulassen, das sich später vielleicht als nützlich erweisen könnte. Er befahl sogar, den Toten die Fußbekleidung und die Overalls auszuziehen. Zuerst traf er mit dieser Entscheidung auf einigen Widerstand, aber am Ende war die unangenehme Aufgabe erledigt, und die Kleidungsstücke waren eingesammelt.
    Als sie aufbruchbereit waren, hatte Kris beträchtlichen Respekt vor Mitford gewonnen. Ebenso froh war sie über ihre Bemühungen, Zainal zu schützen, denn er verwendete mehr als nur seine Worte, um Abtrünnige zu beruhigen. Der zusätzliche Vorteil seiner Demonstration von Kraft war, daß nur wenige versuchten, es mit ihm aufzunehmen, auch wenn sie ihn haßten, weil er nur ein Catteni war, wie Arnie zum Beispiel. Einige der soeben erst Wiederbelebten waren schwach, daher teilte Mitford jedem einen Partner zu und verkündete, daß er jedem die Haut in Streifen abziehen würde, der seinen oder ihren Partner beim Aufbruch »verlor«. »Wie viele hat’s erwischt?« wollte Mitford von Bass wissen, der die Zählung