Die Kundschafter

bis auf die eindeutig im Dienst der Familie stehenden Wachen, die Chaf'-orm'bintrano begleitet hatten. Hatte das damit zu tun, dass diese Frau zur Verteidigungsflotte gehörte?
    Der Commander ging zur Mitte des Saals und blieb dort stehen. »Ich grüße Sie im Namen von allen, die den Chiss dienen, Admiral Ar'alani«, intonierte er und machte einen weiteren Schritt auf die Frau zu.
    »Ich nehme Ihren Gruß entgegen und grüße Sie ebenfalls, Commander Mitth'raw'nuruodo«, erwiderte sie. Ihre Worte waren an Thrawn gerichtet, aber Car'das bemerkte, dass sie auch die beiden Menschen, die hinter ihm standen, im Auge behielt. »Garantieren Sie meine Sicherheit und die Sicherheit meiner Besatzung?«
    »Ich garantiere Ihre Sicherheit mit meinem Leben und dem Leben derjenigen, die unter meinem Befehl stehen«, sagte Thrawn und verbeugte sich. »Kommen Sie in Frieden und voller Vertrauen.«
    Ar'alani erwiderte die Verbeugung. »Wer sind die Leute, die hinter Ihnen stehen?«, fragte sie in leicht verändertem Ton.
    Und damit war der förmliche Teil offenbar auch schon vorüber. »Besucher von einem weit entfernten Planeten«, sagte Thrawn und drehte sich halb um, um die beiden Menschen zu sich zu winken. »Car'das und Ferasi, darf ich Ihnen Admiral Ar'alani vorstellen?«
    »Es ist uns eine Ehre«, sagte Car'das auf Cheunh und versuchte, die Verbeugung zu imitieren, die er gerade bei Thrawn gesehen hatte. Ar'alani schien ein wenig zurückzuweichen. »Aristocra Chaf'orm'bintrano hat mir nicht gesagt, dass sie Cheunh sprechen«, stellte sie mit einer gewissen Schärfe fest.
    »Aristocra Chaf'orm'bintrano wusste es nicht«, erwiderte Thrawn höflich. »Er hat nur wenig Zeit hier verbracht und kein Interesse daran gezeigt, mehr über meine Gäste zu erfahren.«
    Ar'alanis Blick zuckte kurz zu ihm und kehrte dann zu Car'das zurück. »Der Bericht sagte, es wären drei.« »Der Dritte hat anderswo zu tun«, sagte Thrawn. »Ich kann ihn rufen, wenn Sie das wünschen.«
    Ar'alani zog die Brauen hoch. »Man erlaubt ihm, sich frei auf einer Einrichtung der Flotte zu bewegen?«
    Thrawn schüttelte den Kopf. »Alle drei stehen ununterbrochen unter Bewachung.« »Sie studieren sie also?«
    »Selbstverständlich«, antwortete Thrawn, als wäre das vollkommen offensichtlich.
    Car'das verkniff sich eine Grimasse. Er hatte von Anfang an gewusst, dass das einer von Thrawns Gründen dafür war, sie in seiner Nähe zu behalten. Aber es war dennoch ein wenig unangenehm zu hören, wie es laut ausgesprochen wurde.
    »Und was haben Sie erfahren?«, fragte Ar'alani.
    »Vieles«, versicherte Thrawn. »Aber das hier ist weder der richtige Ort noch der richtige Zeitpunkt, um darüber zu sprechen.«
    Ar'alanis Blick zuckte zu Thrawns Kriegern, die immer noch in Habachtstellung an den Wänden des Empfangssaals standen. »Einverstanden.«
    »Ich nehme an, Sie wollen sich das eroberte Schiff ansehen, bevor Sie es mitnehmen«, fuhr Thrawn fort. »Ein Shuttle wartet auf uns.«
    »Gut«, sagte Ar'alani, griff an ihren Gürtel und berührte ein glattes, leicht gebogenes Chiss-Kom, das dort befestigt war. »Lassen Sie mich meinen Passagier rufen, und dann können wir gehen.«
    Thrawn kniff die Augen zusammen, und zum ersten Mal entdeckte Car'das eine Spur von Überraschung bei ihm. »Es wurden keine Passagiere erwähnt.«
    »Seine Anwesenheit ist keine offizielle Sache der Flotte«, sagte Ar'alani. »Ich habe ihn mitgebracht, um der Achten Herrschenden Familie einen Gefallen zu tun.« Hinter ihr tauchte ein junger Chiss auf, dessen kurzes Gewand ein Muster aus Grau und Dunkelrot zeigte. Er lächelte.
    Thrawn erstarrte. »Thrass!«, hauchte er. Er ging auf den anderen zu, als dieser den Saal betrat, und begegnete ihm auf halbem Weg. Er streckte die Hand aus, packte den rechten Arm des Besuchers am Ellbogen, und dieser umfasste im Gegenzug den Ellbogen des Commanders. »Das ist wirklich eine Überraschung!«
    »Etwas, das mir nur selten gelingt«, sagte der andere Mann und nickte. Er lächelte immer noch, aber Car'das bemerkte eine gewisse Anspannung um seine Augen, als er über Thrawns Schulter schaute.
    Thrawn hatte offenbar auch eine leichte Veränderung bemerkt. »Meine Gäste«, sagte er, ließ den Arm des anderen los und zeigte auf die Menschen. »Car'das und Ferasi, corellia- nische Händler aus der Galaktischen Republik.«
    »Aristocra Chaf'orm'bintranos Beschreibung wird ihnen nicht gerecht«, stellte Thrass fest und sah sie von oben bis unten an.