Die Kunst, frei zu sein

mit anderen umgeht und wie sie lebt.« Beispielsweise hielten sich die mittelalterlichen Baumeister im Winter auf ihrem kleinbäuerlichen Landbesitz auf, während sie in den helleren Monaten die Straßen entlangzogen und ihre Dienste feilboten. Gutsbesitzerfamilien des achtzehnten Jahrhunderts hingegen verbrachten den Winter in London. Das Problem der Städte ist nicht, dass sie Städte sind, sondern ihre Größe. Die Dimensionen sind einfach schwindelerregend und nicht zu bewältigen. Beispielsweise nehmen Fahrten in London von einem Ort zum anderen oft eine Stunde in Anspruch. Allerdings ist dieses Problem leicht zu lösen: Verkauf das Auto, leg dir ein Fahrrad zu.
    Eine Kleinstadt dagegen kann einen außerordentlichen Grad an Freiheit bieten. Das Mittelalter mit seinen freien Stadtstaaten liefert uns hierfür Beispiele. Vom zwölften Jahrhundert an bestand eine gigantische Demokratiebewegung in ganz Europa, die darauf abzielte, Städte mit 50000 bis 100000 Einwohnern zu schaffen. Sie sollten sich selbst regieren und frei von Einmischung durch den Adel sein. Die Initiatoren waren die neuen Bürger, welche die Einschränkungen auf den Lehnsgütern nicht mehr ertragen und ein freies Leben führen wollten.
    Diese Kultur wird von Fürst Pjotr Kropotkin in Gegenseitige Hilfe (1902) erforscht. Es ist ein außerordentlich inspirierendes Buch, verfasst von einem bedeutenden Mann. 1842 als Kind aristokratischer Eltern geboren, wurde er durch die Ungerechtigkeiten der Leibeigenenkultur, in der er aufwuchs, zum Revolutionär. Nach 1917 lebte er hauptsächlich in Europa und verbrachte längere Zeit im Vereinigten Königreich. Oscar Wilde beschrieb Kropotkin als einen der beiden wirklich glücklichen Menschen, denen er je begegnet sei. Gegenseitige Hilfe erschien, als Kropotkin in Bromley, Kent, wohnte – eine recht kleinbürgerliche, vorstädtische Adresse für einen der größten anarchistischen Denker aller Zeiten.
    In Gegenseitige Hilfe führt Kropotkin aus, dass mittelalterliche Städte bewusst auf Prinzipien aufgebaut wurden, die man heute wieder als gefährlich radikal betrachten würde. Dadurch wollten die Bewohner der Herrschaft der Adligen entgehen und eine im Umgang mit Arbeit und Kreativität vorbildliche Gemeinschaft aufbauen, in der Gerechtigkeit, Gleichheit und Hilfsbereitschaft die vorherrschenden ethischen Grundsätze waren. Ähnlich wie wir heute durch die Werte der Konkurrenz und des Gewinns motiviert werden, vertrat man im Mittelalter die Vorzüge der Zusammenarbeit. Die Menschen wurden nachhaltig durch die Wiederentdeckung von Aristoteles’ Ethik (man bezeichnete Aristoteles als »den Philosophen«, als wäre er als Einziger der Rede wert) und durch die Bergpredigt beeinflusst. Es ist wichtig, sich klarzumachen, dass sich die Änderungen nicht von selbst vollzogen, sondern auf einer Philosophie und dann dem bewussten Versuch beruhten, diese Philosophie umzusetzen und zu verbreiten. Die betreffenden Städte hatten um die 50000 Einwohner, und in ihnen gab es Schulen, Krankenhäuser, Badehäuser, Werkstätten und die herrlichste Architektur. Die Arbeit wurde nach dem Gildensystem organisiert. Die Städte hatten eine natürliche Wachstumsgrenze, denn sie waren von Mauern umgeben. In ihren Kathedralen sahen Kropotkin und andere Bewunderer des Mittelalters wie Ruskin den leidenschaftlichen, kreativen Unternehmungsgeist am intensivsten ausgedrückt. Folgendermaßen beschreibt Kropotkin die Entstehung der mittelalterlichen Stadt:
    Mit einer Übereinstimmung, die fast unbegreiflich ist und lange Zeit hindurch von den Historikern nicht verstanden wurde, begannen die städtlichen Bevölkerungen, bis hinab zu den kleinsten Marktflecken, das Joch ihrer weltlichen und geistlichen Herren abzuschütteln. Das befestigte Dorf erhob sich gegen das Schloss des Adligen, bot ihm erst Trotz, griff es dann an und zerstörte es schließlich. Die Bewegung dehnte sich von Ort zu Ort aus, ergriff jede Stadt in ganz Europa, und in weniger als hundert Jahren waren an den Küsten des Mittelmeeres, der Nordsee, der Ostsee, des Atlantischen Ozeans bis zu den Fjorden Skandinaviens, am Fuß der Apenninen, der Alpen, des Schwarzwaldes, des Grampiangebirges und der Karpaten, in den Ebenen Russlands, Ungarns, Frankreichs und Spaniens freie Städte ins Leben getreten. Überall trat dieselbe Rebellion ein, mit denselben charakterlichen Erscheinungen, ging durch dieselben Etappen hindurch, führte zu denselben Resultaten. Überall, wo die